夜色如墨，沉沉壓在京城的穹頂，連風都裹著刺骨的寒意，卷著護城河畔的枯葉在空蕩街道上打旋，發出類似嗚咽的聲響。路燈的光暈在風中微微晃動，將路面上的石子與落葉的影子拉得忽長忽短，整個城都透著一股壓抑的死寂，唯有護城大陣邊緣偶爾閃過的微光，證明著這場無聲的對峙仍在繼續。
季安立在護城大陣的核心陣眼處，玄色道袍被夜風吹得獵獵作響，衣擺掃過地面的碎石，發出細碎的摩擦聲。他脊背挺得筆直，像株在狂風中堅守的青松，可垂在身側的手卻控制不住地顫抖――只有他自己知道，體內的靈力早已亂作一團，每一次強行催動，都似有無數根燒紅的細針在經脈里反復穿刺，疼得他指尖發麻，連呼吸都帶著不易察覺的滯澀。
他下意識攥緊拳頭，指節用力到泛出青白，指甲深深嵌進掌心，留下幾道彎月形的印子，滲出血絲也渾然不覺。道袍的袖口早已被冷汗浸透，貼在手臂上黏膩得難受，風一吹，涼意順著皮膚鉆進骨子里，讓他忍不住打了個寒噤。這具肉身曾陪他闖過蠻荒古域、斬過千年妖獸，早已觸及神仙境的天花板，堅硬得能抗住天雷轟擊，此刻卻像被凍裂的青瓷瓶，布滿細碎的裂痕，仿佛下一秒就會崩碎。
低頭瞥向掌心，淡紫色的靈力在指縫間縈繞，卻比往日黯淡了許多，連流轉的速度都慢了半拍，像快要燃盡的燭火。喉間突然涌上一股腥甜，他急忙咬牙咽下，將那口血氣強行壓回體內――絕不能在此時泄露半分虛弱，否則不僅會動搖大陣，更會讓身旁的人擔心。舌尖殘留著鐵銹般的苦澀，這味道像根尖銳的刺，扎得他心口發悶，腦海里不由自主浮現出護城大陣的立體紋路，每一條線條都牽著百姓的念力，每一寸陣紋都關乎人間生計。
他太清楚這大陣的根基有多重要。它一頭連著京城地底縱橫交錯的地脈，地脈里的靈氣滋養著整座城的生機；另一頭牽系著百里之外的靈田，那些田里種著百姓賴以為生的莊稼。只要大陣受損，地脈會紊亂，靈田會減產，連鎖反應會像潮水般淹沒無數尋常人家的日子。這種后果，他不敢想，也不能承受。
每一次透支大陣的力量，來年麥收就會減產三成。他仿佛能看到田埂上那些彎腰勞作的農人，他們頂著烈日在田里插秧，迎著寒風在地里收割，一年的辛苦全靠那片麥子支撐。若是減產，他們要在寒冬里多熬幾個月的餓，要把給孩子買新衣的錢省下來買糧，要對著空蕩蕩的糧囤唉聲嘆氣。這些畫面在他腦海里揮之不去，比任何疼痛都更讓他煎熬。
每一次透支大陣的力量，城南豆腐坊張嬸凌晨磨好的豆漿就會少掉半罐。張嬸的丈夫走得早，她一個人靠著豆腐坊拉扯孫子長大，每天天不亮就起來泡豆子、磨豆漿，豆漿的香氣是巷子里清晨最早的煙火氣。她的小孫子總愛捧著溫熱的豆漿，坐在門檻上小口喝著，眼睛亮晶晶地跟奶奶說學校里的事。若是豆漿少了，孩子眼底的光都會暗幾分，張嬸也會對著磨盤默默嘆氣。
每一次透支大陣的力量，巷口修鞋匠攢下的零錢就要多花在修補受損的工具上。修鞋匠的手布滿老繭，指關節因為常年用力而變形，他靠著一雙巧手修補鞋子，掙來的錢要供女兒讀書，要給生病的妻子抓藥。他總說“修鞋就像修日子，縫縫補補總能過下去”，可若是工具壞了，他連“縫補日子”的底氣都沒了，給女兒買新頭繩的日子又要延后，妻子的藥也可能斷了頓。
這些瑣碎的人間事，此刻像鉛塊一樣壓在他的心頭，比厄洛斯射來的血色光箭更讓他難捱――光箭傷的是身，百姓的苦難傷的是心。他偏過頭，目光落在身旁的創世女神身上，她周身縈繞著淡淡的金光，卻掩不住眉宇間的疲憊，緊抿的嘴唇上早已咬出一道淺淺的紅痕，連呼吸都帶著不易察覺的顫抖，顯然也到了極限。
創世女神的掌心泛著柔和的金色光暈，一縷縷金色靈力像絲線般，源源不斷涌入季安的體內。那暖意像春日的溪流，淌過他冰封的經脈，帶著治愈的力量，讓他經脈里的刺痛稍稍緩解。更讓他心頭一暖的是，那靈力里還混雜著她獨有的氣息――是午后陽光里棉花糖融化的甜香，曾在無數個悠閑的黃昏，讓他暫時忘了修行的枯燥與漫長。
可這點暖意，終究追不上靈力消耗的速度。他能清晰地感覺到，體內的力量正以肉眼可見的速度流逝，像沙漏里的細沙，無論怎么攥緊手掌，都留不住分毫。大陣的光芒越來越暗，厄洛斯的怨氣卻越來越濃，黑色的霧氣已經開始侵蝕陣紋的邊緣，發出“滋滋”的腐蝕聲，像毒蛇在啃咬著最后的屏障。
“是因為這大陣，對不對？”創世女神的聲音帶著一絲哽咽，輕輕打破了夜的沉默。她的目光緊緊盯著季安，金色的眼眸里映著護城河畔漸暗的燈火，滿是擔憂與急切，“你怕傷到百姓，所以一直不敢全力催動大陣，對不對？”
她抬手，指尖輕輕撫上季安汗濕的鬢角。那指尖的溫度比往日更燙，像是帶著她所有的焦慮與心疼，燙得他心尖猛地一顫，連呼吸都漏了半拍，眼底的疲憊都淡了幾分。她的指尖很軟，帶著女子特有的細膩，劃過他臉頰時，像羽毛輕輕拂過，卻讓他緊繃的神經有了一絲松動。
“你在顧忌百姓……”她的指尖緩緩滑到他顫抖的肩膀，那里的肌肉繃得像拉滿的弓弦，硬得能硌疼手指。她能清楚地摸到，他每一寸肌肉都在對抗著體內的疼痛，每一次呼吸都在強撐，“可我們快撐不住了！再這樣下去，別說百姓，連我們都會被厄洛斯的怨氣吞噬！”
這句話她幾乎是咬著牙說出來的，聲音里的焦急與無助像潮水般涌來，讓季安的心頭瞬間一緊。愧疚與堅定在他心里反復拉扯――他想護著百姓，可也不想讓身邊的人陷入危險。這種兩難的境地，像一張網，將他牢牢困住，讓他幾乎喘不過氣。
就在這時，高空之上，厄洛斯的黑色巨臉突然開始狂笑。那笑聲尖銳刺耳，帶著毀天滅地的瘋狂，像無數根鋼針，扎得人耳膜生疼，連空氣都跟著震顫。黑色的怨氣從他體內源源不斷地涌出，像漲潮的海水般漫過整個夜空，將原本皎潔的月光染成了濃重的墨色，連星星都被吞噬得無影無蹤，整個京城徹底陷入了黑暗。
“放棄吧！東方道士！”厄洛斯的聲音里滿是嘲諷，在天地間不斷回蕩，每一個字都帶著刺骨的惡意，像冰錐般扎向季安，“你護不住這破陣，更護不住這些卑賤的螻蟻！識相點就乖乖投降，或許我還能留你一條全尸！”
話音剛落，血色的光箭就在濃郁的怨海中凝聚。箭鏃閃爍著幽綠色的詭異光芒，那光芒里蘊含著能腐蝕仙骨的劇毒，連空氣都被染得帶著腥氣。光箭越來越大，越來越亮，周圍的怨氣像水流般匯入其中，讓它的力量不斷增強，箭尖直指護城大陣的核心，帶著毀滅一切的氣勢。
護城大陣突然發出一陣不堪重負的嗡鳴，陣紋上的光芒開始快速黯淡，像風中搖曳的燭火，隨時都會被吹滅。那些由百姓念力凝結的符文，正從邊緣開始，一寸寸碎裂，每碎裂一塊，大陣的光芒就暗一分，周圍的怨氣就更逼近一分。