朱高熾與朱雄英抵達金陵帝都時，暮色已漫過應天府的青磚城墻。

馬車穿過熟悉的朱雀大街，街邊商販的吆喝聲、孩童的嬉笑聲漸漸遠去，兩人一路風塵仆仆，關外風沙在臉頰留下的粗糙痕跡尚未褪去，衣袍邊角還沾著遼東的泥土，回到東宮簡單洗漱休整后，便一心盼著次日面見皇爺爺朱元璋與大伯朱標。

第二日天剛亮，兩人身著簇新的朝服，沿著宮道緩步走向御書房。

殿門推開時，正見朱元璋與朱標圍在案前查看奏折，聽到腳步聲，祖孫三人目光相對，朱元璋原本緊繃的眉頭瞬間舒展，起身快步走上前，先是拍了拍朱高熾的肩膀，又伸手揉了揉朱雄英的頭發，語氣里滿是藏不住的心疼：“你們兩個兔崽子，可算回來了！在遼東風吹日曬的，都瘦了不少，沒少遭罪吧？”

朱標也上前，目光在兩人身上細細打量，溫聲補充道：“你們在遼東的奏報，父皇與我都仔細看了——推廣糧種讓軍民飽腹，整治外夷讓邊境安定，連遼陽衛的將領都在折子上夸你們‘少年有為，處事穩妥’，咱們朱家有你們這樣的后輩，真是天大的幸事。”

朱高熾與朱雄英連忙躬身行禮，朱高熾率先開口，笑道：“遼東那邊的事情差不多處理好了，只是遼東如今雖有起色，卻藏著一個大難題，孫兒此次回京，就是想請皇爺爺定奪，幫遼東解了這困境。”

朱元璋坐回龍椅，指了指殿側的錦凳：“坐，慢慢說。你們在遼東辦事扎實，有難處，咱自然會幫。”

兩人謝過后落座，朱高熾挺直脊背，沉聲道：“皇爺爺，難題便是遼東的人口。”

“遼東地域遠比江南三府加起來還要廣闊，從遼陽到開原，再到山海關外的鐵嶺、撫順一帶，大片土地都還荒著，如今開墾出的萬畝糧田，跟遼東的總面積比起來，不過是九牛一毛。就說遼陽周邊，去年規劃的十萬畝糧田，因為人手不夠，只開墾了不到三成，剩下的土地只能閑置；工坊那邊，鐵匠鋪缺人打造農具，木匠鋪缺人修繕房屋，連造船的工坊都因為工匠不足，連一艘巡邏小船都沒造出來；礦山更不用說，之前勘察出的鐵礦、煤礦，因為沒人開采，只能眼睜睜看著資源浪費。”

“更要緊的是邊境防御，遼東邊境線長，堡寨之間相隔數十里，可每個堡寨的守軍最多不過百人，連日常的巡邏隊都湊不齊——有時候為了守住重要關隘，只能從其他堡寨調人，導致部分區域成了防御空白，萬一有外夷部落趁機襲擾，根本來不及應對。”

“孫兒仔細盤算過，要想填滿這些缺口，至少需要十萬勞動力！所以懇請皇爺爺下旨，從山東、河南等地遷徙無地農戶與流民前往遼東。這些地方常有水旱災害，不少農戶沒田可種，只能靠乞討過活，流民也多，遷徙他們過來，既能解決遼東的人手問題，也能給他們一條活路。”

“而且孫兒已經想好安撫政策：每戶分二十畝良田，土地歸他們永久所有；免除三年賦稅，讓他們能安心耕種，不用擔心里外受窮；還免費贈送糧種和農具，從土豆種薯、玉米種子，到鋤頭、犁鏵，都由朝廷統一發放，連路上的口糧都由驛站供應。這樣一來，百姓們肯定愿意來，遼東也能盡快發展起來，不僅能自給自足，還能成為大明的北方屏障，抵御草原部落的侵襲。”

話音落下，御書房內的暖意仿佛瞬間被抽走，陷入一片沉寂。