因天津衛與蘆臺鹽場相隔不過百里，水路陸路皆通暢，三日后，首批十萬斤蘆臺精鹽便順著海河運抵天津衛碼頭。

劉老三早已帶著二十多位分銷商在碼頭等候，這些分銷商多是天津衛本地的小商販，有走街串巷的貨郎，有鎮上雜貨鋪的掌柜，還有城郊集市的攤販，個個都揣著干勁——他們早就跟劉老三簽下分銷協議，盼著靠這新鹽賺一筆。

“都把家伙什備好！”劉老三站在鹽船旁，聲音洪亮地指揮著，“按之前分好的區域來，城東、城南歸張二、李五你們負責，城西、城北交給王掌柜、趙伙計，記住了，每斤鹽就賣十五文，誰敢多要一文錢，我立馬取消他的分銷權！”

眾分銷商連連應下，七手八腳地將鹽袋搬上各自的馬車、扁擔，鹽袋上“蘆臺官鹽”的字樣在陽光下格外醒目，雪白的鹽粒透過布袋縫隙隱約可見，引得路過的百姓頻頻側目。

劉老三自己則帶著兩馬車鹽，直奔他在碼頭旁的雜貨鋪。

剛把鹽袋卸在鋪前的空地上，拆開一袋露出精鹽，就有路過的百姓圍了上來。

“劉掌柜，這是啥鹽啊？咋這么白？”一個提著菜籃子的大娘湊上前，伸手想摸又有些猶豫——她這輩子見過的鹽，不是灰撲撲的粗鹽，就是混著沙粒的“雜鹽”，從未見過這般雪白細膩、像細雪一樣的鹽。

“這是蘆臺鹽場的新鹽，咱天津衛剛上的！”劉老三笑著拿起一把鹽，遞到百姓面前，“大家瞅瞅，這鹽一點雜質都沒有，炒菜燉湯只要放一點就鮮得很！”

他一邊說，一邊豎起旁邊的木牌，上面用紅漆寫著“蘆臺精鹽，每斤十五文”。

這話一出，圍觀的百姓瞬間炸開了鍋，臉上滿是難以置信。

“啥？十五文一斤？”一個中年漢子瞪大了眼睛，連連擺手，“劉掌柜，你別開玩笑了！前陣子我在城南買的‘細鹽’，里面摻著半袋子沙子，還要三十文一斤，你這鹽看著比那好十倍，咋可能只要十五文？”

旁邊的百姓也紛紛附和，有人拿起鹽湊到鼻尖聞了聞，有人用手指捻了捻，看著那純凈的鹽粒，卻沒一個人敢掏錢。

要知道，以往天津衛的鹽商賣鹽，向來是“缺斤短兩、摻沙加泥”的做派。

去年冬天，有鹽商把鹽和沙土按三比七的比例混合，賣到二十五文一斤，百姓買回家得先用水淘洗，煮菜時得放一大勺才夠味，不少人因此鬧了肚子。

還有些小鹽販，趁著鹽荒抬高價格，把劣質鹽賣到五十文一斤，百姓們敢怒不敢，久而久之，對“便宜好鹽”早就沒了信任——在他們看來，鹽商突然變得“良心”，要么是鹽有問題，要么是藏著更大的貓膩。

劉老三見百姓們遲遲不肯下手，心里早有準備。他清了清嗓子，提高聲音說道：“大伙兒別擔心，這鹽之所以又好又便宜，不是我劉老三心善，也不是鹽商突然改了性子，全是托了胖殿下和太孫殿下的福！”

百姓們頓時安靜下來，好奇地看著他。

劉老三繼續說道：“兩位殿下為了讓咱老百姓能吃上干凈鹽、平價鹽，在蘆臺鹽場花了大心思！他們讓人改了煮鹽的老法子，用日曬的方式產鹽，既省了柴火，又出鹽快，成本降下來了，鹽價自然就低了。”

“而且殿下還定了規矩，鹽商賣鹽必須明碼標價，敢摻沙、敢漲價的，直接取消資格，連保證金都要沒收！”

他指著鹽袋上的“蘆臺官鹽”字樣，接著說：“大家看這標記，這是鹽場統一印的，每個鹽袋都有編號，鹽運司的人會時不時來查，誰敢搞鬼，一查一個準！殿下說了，鹽業是給百姓吃的，不是讓鹽商賺黑心錢的，所以才定下十五文的價，就是要讓咱天津衛的男女老少，不管是富人還是窮人，都能吃得起好鹽！”

為了讓百姓們放心，劉老三還當場舀了一勺鹽，倒進旁邊的水桶里，清水瞬間變得清亮，沒有一絲雜質沉淀。

“大伙兒瞧瞧，這鹽遇水就化，一點沙子都沒有！”他又拿起一塊剛烙好的餅，撒上一點鹽，遞給旁邊的大娘，“大娘，您嘗嘗，看看這鹽的味道咋樣！”

大娘半信半疑地咬了一口餅，眼睛瞬間亮了：“哎？這鹽咋這么鮮！一點雜味都沒有！”

她又咬了一大口，連連點頭，“好吃！比我以前買的鹽強太多了！”

有了大娘帶頭，其他百姓也紛紛上前嘗鹽、看鹽，見鹽質確實好，又聽劉老三把來龍去脈講得明明白白，心里的疑慮漸漸消散。

“那我買兩斤！”剛才的中年漢子第一個掏出錢袋，遞上三十文錢，“劉掌柜，給我裝兩斤，我回家給娃做飯！”

劉老三麻利地給他稱鹽、裝袋，雪白的鹽粒落入粗布小袋，看著就讓人舒心。