里面的灶戶們像沒有感情的機器，衣著破爛得遮不住身體，常年食不果腹，卻要一天到晚圍著滾燙的灶臺煮鹽，汗水剛流出來就被熱氣蒸干，稍有懈怠就會遭到監工的打罵。

鹽場的灶戶們窮苦到極點，連頓飽飯都吃不上，鹽場管理的官吏卻個個腦滿腸肥、富得流油，靠著克扣灶戶口糧、虛報鹽產量中飽私囊，而那些壟斷鹽引的大商人，更是靠著鹽業賺得富可敵國，良田千頃、豪宅遍地。

原本他以為這蘆臺鹽場也會是這般光景，畢竟無論是主持鹽場的朱高熾，還是背后支持的達官顯貴，甚至于天子、太子，說到底都是要從鹽業中獲利的，不然為何會平白投入大筆銀錢，還要求鹽場每年繳納兩百萬兩白銀給朝廷？

所以他來之前，腦海里浮現的全是數不清的灶臺密密麻麻排列，伴隨著滾滾濃煙和灶戶們的苦役，才能煮出成山一般的食鹽。

可誰知道，到了蘆臺鹽場，竟連一個灶臺的影子都看不到，更看不到那些在苦海中掙扎的煮鹽灶戶。

這里用的竟是曬鹽之法，更讓他震驚的是，這曬出來的鹽不僅產量高得驚人，質量更是遠超官辦鹽場的粗鹽，顆顆雪白細膩，堪稱最上等的精鹽。

眼前連綿數十里的鹽田，在他眼里哪里是什么鹽田，分明是一座座源源不斷產出白銀的金田、銀田，每一寸鹽田都在日日夜夜生出白花花的銀子。

這蘆臺鹽場雖然前期投入巨大，每年還要固定繳納兩百萬兩白銀，但這出鹽的效率實在太可怕了——鹽田建好后，只需引海水入池，剩下的全靠日光和風自然蒸發，幾乎不用過多操心就能等著收鹽，連雇傭的人手都比官辦鹽場少了九成，不像朝廷鹽場那樣，全靠灶戶沒日沒夜煮鹽，既耗費大量人力，產量又低，還得消耗海量柴火，成本高得嚇人。

當然，此時不單單沈莊是這般想法，每一個親眼看到眼前鹽田與鹽山的人，心里都打著同樣的算盤——眼前這片連綿到天際的鹽田，就是一座座實打實的金山、銀山，誰能抓住這里的經銷權，誰就能牢牢攥住財富。

更讓人激動的是，兩淮鹽場本就是全國規模最大的鹽場，鹽田面積是蘆臺鹽場的十倍不止，一旦在兩淮套用蘆臺這種“改煎為曬”的模式，摒棄低效高耗的煮鹽法，那食鹽產量將會暴漲多少倍？

恐怕屆時整個大明的食鹽供應都能徹底改觀，而最先抓住這個機會的人，注定能在鹽業變革中賺得盆滿缽滿。

正因為如此，沈莊也暗自下定了決心，蘆臺鹽場對他而，不過是小打小鬧的“前戲”——這里雖打破了壟斷，可北直隸及周邊州府的市場規模有限，且聚集了大批急于分一杯羹的北方商賈，即便拿下經銷權，利潤天花板也清晰可見，犯不著耗費心力與這些人爭搶。

在他看來，真正的重頭戲，始終在于兩淮鹽場！

要知道，兩淮鹽場占據全國七成以上的食鹽產量，覆蓋江南、中原等人口密集、富庶之地，市場體量是蘆臺鹽場的十倍不止；更重要的是，兩淮鹽場一旦完成“改煎為曬”的改制，憑借其龐大的鹽田規模和成熟的商路，利潤空間將遠超蘆臺。

沈莊心里打得門清：眼下先摸清蘆臺鹽場的招標規則、曬鹽技術細節，等兩淮鹽場啟動改制招標時，再憑借自己多年在私鹽貿易中積累的資本、人脈和對鹽業市場的熟悉，一舉拿下核心區域的經銷權！

屆時，不僅能擺脫“私鹽販子”的身份，更能借助兩淮鹽場的體量，成為大明鹽業的頂尖商人，這才是真正能改變命運的機會。

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