遵化鐵廠的第一爐精鋼冷卻入庫時，朱高熾與周顯正圍著案上的奏疏反復核對。

奏疏上詳細記錄了高爐煉鐵的全過程：從拆舊爐、建高爐的工期，到石墨的開采與應用；從第一爐鐵水耗時三時辰、產鐵萬斤的產量，到炒鋼爐煉出精鋼的品質；甚至連工匠的工錢開支、后續推廣的成本預算，都寫得一清二楚，末尾還附上了生鐵錠、精鋼塊的樣品草圖，以及新高爐的結構圖紙。

“這樣寫，陛下和太子殿下應該能看明白。”周顯放下筆，指尖還沾著墨汁，“尤其是產量和成本這兩塊，得讓朝廷知道，這錢花得值，而且能持續生錢。”

朱高熾點頭，拿起筆在奏疏上簽下自己的名字：“派最快的驛馬，日夜兼程送去南京，路上不許耽擱。”

兩名羽林衛接過奏疏，用蠟封好，揣進貼身的錦袋里，翻身上馬，朝著南京的方向疾馳而去——從遵化到南京，近兩千里路程，他們要在五日之內送到，只能馬不停蹄。

五日后的清晨，南京東宮書房里，太子朱標正對著一堆戶部的賬冊皺眉。

近來各地奏報上來的冶鐵產量持續走低，水師催要的炮管、邊軍急需的盔甲都斷了供，他正愁著怎么跟朱元璋回話，門外突然傳來侍衛的聲音：“殿下，遵化急遞，皇孫殿下與周顯大人聯名奏疏！”

“遵化的？”朱標眼前一亮，立刻起身：“快呈上來！”

拆開蠟封，展開奏疏，朱標只看了幾行，眉頭就漸漸舒展開來；看到“一爐煉鐵萬斤，耗時三時辰”時，他猛地攥緊了奏疏，呼吸都變得急促；等看到“炒出精鋼，可鑄兵器盔甲”時，他再也按捺不住，猛地一拍桌子，欣喜若狂地喊道：“好！熾兒真是好樣的！真是給孤太大的驚喜了！”

一旁的內侍嚇了一跳，連忙上前：“殿下息怒。”

“不是怒，是喜！”朱標哈哈大笑，拿著奏疏就往外走，“快！孤要去御書房見父皇！”

此時的御書房里，朱元璋正看著天災減產的消息，臉色沉得能滴出水來。聽到朱標進來的聲音，他頭也沒抬：“何事這么慌張？”

“父皇！您快看！”朱標快步走到案前，將奏疏遞過去，“高熾在遵化鐵廠搞成了！高爐煉鐵，一爐出鐵萬斤，還煉出了精鋼！”

朱元璋放下卷宗，接過奏疏，眼神從起初的平淡，漸漸變得銳利。

他逐字逐句地看，連圖紙上的高爐尺寸、石墨模具的形狀都仔細打量，手指在“萬斤生鐵”、“精鋼可鑄炮”等字眼上反復摩挲。

等看完最后一行，他拿著奏疏的手微微顫抖，抬起頭時，眼中滿是震撼，竟一時說不出話來。

“父皇？”朱標輕聲喚道。

朱元璋深吸一口氣，將奏疏放在案上，聲音帶著一絲不易察覺的激動：“這小胖墩……還真給朕搞出了神跡！”

他想起之前朝臣彈劾朱高熾“浪費國庫、肆意折騰”，想起自己還曾擔心這孫子會把遵化鐵廠搞垮，如今看來，是自己多慮了——僅僅一次改革，就讓遵化鐵廠的鋼鐵產量暴漲幾十倍，還解決了“冷脆”、“熱脆”的老問題，煉出了能造兵器的精鋼，這哪里是“折騰”，這是為大明立下了不世之功！

“鋼鐵的分量，沒人比朕更清楚。”朱元璋站起身，走到窗邊，看著宮外的朝陽，語氣沉重卻充滿力量，“民間要靠鐵造犁鏵、修水利，軍隊要靠鐵鑄火炮、打盔甲。”

“以前冶鐵慢、質量差，水師的戰船造不出來，邊軍的盔甲補不上，朕夜里都睡不安穩。如今好了，有了這高爐煉鐵，有了這精鋼，大明的鐵就夠了！”

他轉過身，看著朱標：“你知道這意味著什么嗎？意味著水師能造更多巨艦，能去更遠的海外；意味著邊軍能有更堅固的盔甲，能把蒙古人擋在長城外；意味著百姓能有更好的農具，能種出更多糧食！這小子，是給大明的江山，扎下了一根鐵柱子！”

朱標點頭，臉上滿是欣慰：“高熾這孩子，雖看著憨厚，卻有股韌勁，認定的事就一定要做成。這次改革鐵廠，頂住了勛貴的壓力，安撫了工匠的情緒，還解決了技術難題，確實難得。”