事實上，坩堝煉鋼并非朱高熾首創，早在春秋時期就已出現雛形，考古發現的春秋“塊煉滲碳鋼”，就有使用簡易坩堝冶煉的痕跡。

到了漢朝，坩堝煉鋼法發展到鼎盛，工匠們用陶制坩堝煉鋼，煉出的鋼強度高、韌性好，不僅用來制造環首刀、弩機等兵器，還用來打造農具、工具，硬生生支撐了大漢雄兵北擊匈奴、西通西域，殺出了“強漢”的威名。

只是可惜，這種先進的坩堝煉鋼法在南北朝時期因戰亂失傳——工匠流離失所，技藝無人傳承，陶制坩堝的配方和冶煉技巧漸漸淹沒在歷史中。

反倒是通過絲綢之路，坩堝煉鋼的技術傳到了印度，印度工匠在此基礎上改良，用當地的優質鐵礦和獨特的坩堝配方，制造出了赫赫有名的大馬士革刀——這種刀表面有獨特的水波紋，鋒利無比，能輕易斬斷鎧甲，在中世紀的歐亞大陸威名遠揚。

如今朱高熾重拾這一工藝，還用石墨替代陶土做坩堝，不僅解決了傳統坩堝耐高溫不足的問題，還能實現批量生產，相當于讓大明的煉鋼技術一下跨越了千年，直接邁入大規模工業化煉鋼的時代。

高爐煉鐵、坩堝煉鋼……這些新鮮古怪的玩意兒，全都是李鐵匠這些匠人一輩子都沒有見過的東西——他們祖祖輩輩煉鐵，用的都是一人多高的土爐，靠人工拉皮囊鼓風，煉一爐鐵要耗上大半天；可現在的高爐高七丈多，靠水力鼓風，三個時辰就能出一爐鐵，還能一次性裝幾十石原料；以前煉鋼要么靠炒、要么靠鍛，現在卻要把鐵料裝進“黑石頭做的罐子”里燒，這些超出認知的操作，讓老匠人們心里滿是疑惑，甚至覺得有些“離譜”。

他們私下里也會議論：“這么高的爐子，萬一塌了可怎么辦？”

“這黑罐子裝鐵水，真能煉出好鋼？”

偏偏這位胖殿下想要這么搞，而且該給的工錢還一分不少——拆舊爐時按天發錢，建高爐時額外給補貼，就算是學習新工藝的空閑時間，也照樣有口糧和工錢。

李鐵匠這些老匠人心里清楚，不管這新法子靠不靠譜，至少眼下的日子是真的好過了：家里的米缸滿了，孩子能吃上糖了，老人看病也能拿出錢了。

所以就算鐵匠們心中再如何嘀咕、如何看不起朱高熾這些“異想天開”的做法，表面上還是恭恭敬敬的，殿下說拆爐就拆爐，說建爐就建爐，說學新工藝就跟著學，半句怨都沒有。

只要你愿意給錢，別說什么把煉鐵爐給推了，你就算是把這遵化鐵廠給砸了，大家也敢跟著你干！

對匠人們來說，手藝是吃飯的本事，可銀子是活下去的根本。

以前跟著貪官干，累死累活還吃不飽飯；現在跟著皇孫殿下干，不用餓肚子還能拿現錢，就算做法再古怪，只要能掙錢，他們就愿意配合。

有年輕匠人甚至私下說：“殿下就算讓咱們用新爐子煉金子，只要給夠錢，咱也敢試試！”

這種“給錢就聽話”的背后，藏著的其實是匠人們對安穩生活的渴望——畢竟在這個年代，能遇到一個不克扣、不拖欠，還愿意為匠人著想的官，比遇到好手藝還難。

一切準備就緒，朱高熾站在高爐前，看著那一排高聳入云的青磚高爐，眼中不斷閃爍著精光——這不僅是一座座煉鐵爐，更是大明工業崛起的基石，是遠征美洲、開拓四海的底氣。

“準備開爐吧！”他聲音不大，卻帶著不容置疑的堅定，目光掃過一旁待命的工匠，“按照你們之前操作的步驟進行，千萬不要慌！”

這煉鐵煉鋼可不是兒戲，高爐里是上千度的高溫鐵水，一旦爐體開裂、鐵水泄漏，或是鼓風裝置出了差錯，輕則毀了爐子，重則會讓工匠葬身火海，連尸骨都留不下。

朱高熾特意讓周顯調來了十輛水車守在爐邊，就是為了應對可能出現的意外。

李鐵匠可是一輩子的鐵匠，從學徒到掌爐，見過太多煉鐵時的意外，哪里不明白這些道理。

他親自站在第一座高爐前，手里攥著指揮用的銅鑼，安排的人手也全都是在鐵廠干了十年以上的老匠人——誰負責添料、誰負責看火、誰負責監控鼓風，都分工得清清楚楚。

他還特意叮囑：“一會兒開爐，你們都盯著爐體和出鐵口，只要看到有火星外泄、爐壁開裂，不用等我下令，立刻往水車那邊撤！”