畢業典禮的喧囂尚未散盡，一間臨時辟出的議事房內已氣氛凝重。

湯和、俞通源、太子標、朱高熾與張赫圍坐桌前，桌上攤著海軍學院第一批學員的名冊，墨跡未干的名字背后，是關乎大明水師未來的去向安排。

“按最初的章程，這五千學子——”張赫清了清嗓子，指尖劃過名冊，“當授予從六品至正八品不等的軍職，半數補充東海水師，半數調往北洋水師，任千總、把總之職，盡快熟悉軍務，撐起新艦的指揮架構。”

俞通源點頭附和：“這些娃娃懂海圖、識水文，還學過新式炮術，正是水師急需的人才。早點安插下去，能讓老營里的悍卒們也開開眼界。”

太子標卻微微蹙眉，指尖在名冊上輕叩：“道理是這個道理，可水師不比別處，老卒們多是從血海里爬出來的，憑戰功掙來的資歷。這些學子雖有學識，卻少了些實戰歷練，直接授將佐之職，怕是……”

他話未說完，朱高熾已接過話頭：“喪標說得正是。這批學子里，像雄英那樣跟我上過戰場的是少數，多數人雖通理論，卻連真正的海戰都沒見過，甚至沒聞過血腥氣。說白了，還帶著些‘嬌貴’氣。”

他站起身，走到窗邊望向江面上的水師戰船：“老卒們敬重的是能帶頭拼殺的漢子，不是捧著書本紙上談兵的書生。直接把他們安插進隊伍當將佐，底下人嘴上不說，心里定然不服。真到了海上遇著海盜、碰著險情，這些學子鎮不住場子，不光誤事，怕是連自己的性命都難保。”

湯和端著茶盞的手頓了頓，渾濁的眼睛里閃過一絲銳利：“殿下的意思是……得讓他們先過‘血火關’？”

“正是。”朱高熾轉過身，目光掃過眾人，“我提議，加一場‘獵鯨考核’。凡海軍學院畢業生，都得參與捕鯨行動，親手執叉、親見血光，能在驚濤駭浪里穩住陣腳，才算真正畢業。過了這關，再授軍職，老卒們才會心服，他們自己也能生出底氣。”

“萬萬不可！”張赫猛地站起身，臉色漲紅，“捕鯨何其兇險！那海中巨獸力大無窮，掀翻漁船是常事，每年折在這上面的漁民都不計其數。這些學子是咱們花了三年心血培養的精英，是大明水師的未來，萬一有個閃失……”

他說到激動處，聲音都發顫：“就算要歷練，也該選些穩妥的法子，怎能拿性命去賭？”

別看張赫這位副山長平日里對學子嚴苛，背書錯一個字就得罰抄百遍，操船差一分火候就得上岸重練，可那嚴苛里藏著的全是期許——他總說“嚴師出高徒，海上可沒人給你改錯的機會”，為的就是讓學子們把知識技術刻進骨子里，將來出海能多一分底氣。

可真讓學子們去獵鯨送死，那張赫絕對不會答應。

在他眼里，這些學子是大明水師的希望，是他手把手教出來的晚輩，每個名字背后都有一段挑燈夜讀、揮汗練操的日子。

捕鯨時那巨獸翻騰的浪頭能掀翻大船，鋒利的魚叉也可能誤傷自己人，稍有不慎就是人命關天，這哪是考核？

在他看來簡直是拿棟梁去喂海獸。

所以他才會在議事時急得臉紅脖子粗，哪怕頂撞朱高熾也要反對——嚴苛是為了讓他們活得更好，可不是為了把他們往死路上送。

太子標也點頭附和，語氣凝重：“高熾，張副山長說得有理。這些孩子是水師的火種，好不容易培養出來，若是折在捕鯨場上，得不償失。要不……換個考核方式？比如近海巡邏、模擬演練？”

朱高熾卻搖了搖頭：“喪標，張副山長，近海巡邏練不出真膽氣，模擬演練磨不出硬骨頭。水師要的是能劈波斬浪的將士，不是溫室里養出來的嬌苗。老話說‘舍不得孩子套不著狼’，要讓他們立住腳，就得讓他們先經住生死考驗。”

“再者說，”他看向湯和與俞通源，“捕鯨業在沿海早已成了氣候，從尋鯨、圍獵到分肉，整套流程成熟得很。咱們可以調最有經驗的捕鯨老卒帶隊，派最堅固的戰船護航，多備些弓弩、魚叉，再教他們避鯊、防浪的法子，把風險降到最低。”

湯和放下茶盞，重重一拍桌子：“殿下說得對！老夫當年跟著陛下打天下，哪次不是把腦袋別在褲腰帶上？沒見過血的兵，算不得真兵！這些娃娃要想當水師將佐，就得先讓他們知道，大海不光有魚鹽之利，更有吞人的風浪！”

俞通源也沉聲附和：“湯帥說得是。眼下看著兇險，實則是在救他們。若是現在不逼他們過這關，將來真到了海上遇著硬仗，那才是真的要命。老卒們不服、指揮不動，到頭來只會死得更慘。不如現在借著獵鯨磨一磨，磨出膽子、磨出狠勁，將來才能頂事。”

張赫急得直跺腳：“可……可這畢竟是人命關天！”

“行軍打仗，哪有不死人的？”湯和瞥了他一眼，語氣帶著久經沙場的滄桑，“舍不得這點風險，將來水師怎么跟倭寇斗？怎么去遠洋開疆？老夫看，這獵鯨考核，必須搞！”