三個月的時光，在上海的喧囂與忙碌中悄然溜走。

當朱高熾與卓敬帶著隨從踏上巡查的路時，眼前的景象早已不是初來時的荒蕪灘涂。

一條寬闊的主干道將上海分為兩部分：西側是保留著古樸風貌的老城，青石板路蜿蜒曲折，老字號的布莊、茶館依舊熱鬧，只是門口多了些扛著貨箱的腳夫，操著南腔北調討價還價；東側則是拔地而起的新城，工廠的煙囪冒著裊裊青煙，碼頭的號子聲此起彼伏，與老城的寧靜形成鮮明對比，卻又奇異地融合在一起，共同奏響著繁華的樂章。

造船廠的工地上，十幾艘福船的骨架已然成型，來自福建的船匠正指揮著工人安裝桅桿，叮叮當當的敲擊聲傳出老遠。

江面上，兩艘剛下水的巡邏船正在試航，帆布在陽光下閃著白亮的光，引得岸邊圍觀的百姓陣陣喝彩。

雪糖廠的煙囪旁堆著小山似的甘蔗，空氣中彌漫著甜絲絲的香氣，穿著粗布工裝的工人推著獨輪車穿梭其間，將壓榨好的蔗汁送往熬糖車間，據說第一批白糖已經裝船，正準備運往朝鮮與倭國，加入東海貿易圈。

琉璃廠的窯火日夜不熄，李二牛正帶著幾個徒弟調試新配方，通紅的玻璃液在模具中漸漸冷卻，映出工人們興奮的臉龐——他們燒出的透明琉璃，比天津產的成色更好，早有波斯商人派人來預定。

紡織廠更是熱鬧，從蘇州、松江招來的織工們坐在新式織機前，手指翻飛間，一匹匹綢緞、棉布源源不斷地織出，碼頭上的貨棧已經堆不下，臨時搭建的棚子里也塞滿了打包好的布匹，等著裝船出海。

碼頭的建設更是一日一個樣。原本泥濘的灘涂被填成了堅實的平地，十幾座木質棧橋延伸入海，能同時停靠十余艘大船。

此刻，來自寧波的漁船、蘇州的貨船、甚至還有幾艘掛著異域旗幟的商船正忙著裝卸貨物，腳夫們扛著箱子在棧橋上穿梭，嘴里哼著自編的號子。

碼頭旁的市集已經自發形成，賣小吃的、修船具的、兌換銀子的……吆喝聲、談笑聲混雜在一起，比金陵城的早市還要熱鬧。

朱高熾勒住馬，看著眼前這片欣欣向榮的景象，忍不住點頭。

街道兩旁，來自山西的票號、云南的茶莊、廣東的香料鋪鱗次櫛比，掌柜們操著各自的方招攬生意。

一個賣天津麻花的攤販正和江南的綢緞商討價還價，想用三斤麻花換一尺云錦；幾個福建船主圍著山東來的鐵匠，商量著定制更堅固的船錨；連西域來的胡商也擺起了攤子，售賣著色彩艷麗的地毯和寶石，引得本地百姓好奇地圍觀。

“真是熱鬧啊。”卓敬在一旁感嘆，目光掃過路邊的招工牌。

上面用毛筆寫著各廠的招工需求：造船廠招木匠、鐵匠，雪糖廠招熬糖工、雜役，紡織廠招織工、染工……每個牌子前都圍著不少人，大多是本地百姓，臉上帶著期待的神色。

他們沿著街道往前走，正好看見一群穿著統一工裝的工人從紡織廠出來，手里拿著沉甸甸的錢袋，臉上滿是笑容。

為首的是個中年婦人，正是當初第一個賣灘涂給縣衙的李寡婦，她如今在紡織廠當領班，每月能賺三百文，比以前打漁曬鹽強多了。

見到朱高熾和卓敬，她連忙停下腳步，深深鞠了一躬：“多謝二位大人，俺現在能給娃買新衣裳，還能存下銀子了！”

她身后的工人也紛紛附和，臉上的精氣神與三個月前截然不同。

那時的百姓多是面黃肌瘦，眼神里帶著對生活的麻木；如今卻個個面色紅潤，說起未來的日子，眼里閃著光——有人說要攢錢蓋新房，有人說要讓孩子去學堂讀書，有人說等碼頭建好了，就去當船工，看看海外的世界。