從上海出發的福船在東海的碧波中行了五日，船頭終于望見一片青黛色的陸地——濟州島到了。

這座島嶼孤懸海中，卻是大明東海水師的重要駐地，島上不僅有聞名遐邇的濟州馬場，更有能停泊百艘戰船的深水港，此刻港口內檣桅林立，旌旗飄揚，一派肅殺氣象。

船剛拋錨，碼頭上便傳來震天的鼓聲。

湯和與俞通源早已領著水師將官等候在岸邊，見朱高熾等人下船，立刻上前拱手行禮：“殿下，太孫殿下，周王爺，一路辛苦了！”

湯和雖已年過花甲，精神頭卻比在上海時更足，身上的鎧甲擦得锃亮，腰間的佩劍隨著動作輕響，顯然是特意穿戴整齊來迎接的。

俞通源也笑著打趣：“兩位殿下可是稀客，濟州島的海風都比往日更暖了些。”

朱橚久在京城，見慣了文官的繁文縟節，此刻見水師將士個個虎背熊腰，眼神銳利如鷹，不由得挺直了腰板，笑著回禮：“有勞湯帥、俞都督迎接，倒是我們叨擾了。”

朱雄英早被碼頭上的景象吸引，眼睛瞪得溜圓——岸邊整齊排列著數十艘戰船，其中最大的一艘船身比他們乘坐的福船還要高出兩丈，甲板上的鐵炮閃著冷光，桅桿上“大明水師”的旗幟在風中獵獵作響，活像一頭伏在水面的巨獸。

“湯老，那船好威風！”朱雄英指著大船喊道。

湯和哈哈一笑，拉著他的手道：“這是咱們東海水師新造的‘寶船’，長四十四丈，寬十八丈，能載千人，甲板上能跑馬！船上裝著二十四門鐵炮，射程能到三里地，不管是海盜還是外夷，見了都得繞道走！”

朱高熾也走上前，目光掃過那些戰船，點頭贊道：“比天津造船廠造的船又進了一步。湯帥，現在東海水師有多少這般規模的寶船？日常操練如何？”

“殿下放心，”湯和立刻收起笑容，正色道，“目前完工的寶船有八艘，另有十二艘正在船塢里趕工，年底前能再下水六艘。水師將士分三班輪值，白日練操炮、識海圖，夜里練夜航、防偷襲，每月還會組織一次遠洋拉練，最遠能到倭國的北海道島。”

他領著眾人往水師衙門走，邊走邊匯報：“現在東海水師的職責主要有三：一是為東海貿易護航，凡是掛著大明商號旗幟的商船，咱們都派戰船護送，從上海到倭國、朝鮮的航線，這半年來沒丟過一艘船；二是巡視海疆，打擊匪寇和走私——上個月剛在舟山群島剿滅了一股盤踞多年的海盜，繳獲的贓銀足夠給全水師換一遍新鎧甲；三便是組織捕鯨歷練，每月派三艘戰船配合捕鯨隊出海，將士們既能練膽氣，又能靠鯨油、鯨骨換些軍餉，士氣高得很。”

俞通源補充道：“不光如此，咱們還在島上建了軍械坊，能自己造鐵炮、修戰船，不用再事事仰仗京城的工部。上個月還從南洋招了幾個懂水文的番人，讓他們教將士們認南洋的海圖，將來水師要往更遠的地方去，也有了底氣。”

朱高熾聽得連連點頭，心里愈發踏實。

東海水師是大明開拓海疆的利刃，如今看來，這把刀已經磨得足夠鋒利。

他看向湯和，忽然道：“湯帥，我正要陪五叔去琉球，路上或許會遇著些不開眼的倭寇或是流竄的海盜，想向你借五千水師同行，不知可否？”

湯和毫不猶豫：“殿下開口，哪有不依的道理！正好讓將士們也去琉球附近熟悉下海域，就當是額外的操練了。我這就點兵，讓最精銳的‘破浪營’跟著殿下走！”

“破浪營”三字既貼合水師特性，凸顯艦船劈波斬浪的氣勢，又帶著一股一往無前的銳氣，與水師將士馳騁海洋、攻堅克難的形象十分契合。

事實上，不管是湯和還是俞通源，心里面都一直記著朱高熾的好。

當初要不是這位胖殿下力排眾議遠征倭國，肅清了東南沿海的倭患，讓水師有了用武之地；然后又推動東海貿易發展，借此開海解禁，讓水師護航有了實際價值；更提議成立水師都督府，將原本分散的沿海衛所整合起來，統一調度、統一操練，還給水師爭取到了獨立的軍餉和造船經費，他們這些老將哪能有如今的風光？

想當年，水師不過是附屬于陸軍的邊緣力量，戰船破舊、將士渙散，連像樣的軍備都湊不齊。

正是朱高熾一步步為水師鋪路，才有了現在的寶船巨艦、精銳營伍，才有了他們能在海上施展拳腳的機會。