京師城門口，晨曦剛漫過城樓的垛口，守城的衛兵正呵著白氣搓手取暖，忽聽遠處傳來急促的馬蹄聲。

一騎疾馳而來！馬蹄踏在青石板路上，濺起細碎的冰碴，騎手身上的披風被風扯得獵獵作響，老遠就扯著嗓子嘶吼：“閃開！漠北大捷！八百里加急！”

守城衛兵們見狀，忙不迭地推開圍觀的百姓，讓出通道。

那騎手根本不減速，馬韁一勒，坐騎人立而起，他順勢翻身滾落，踉蹌兩步站穩，懷里緊緊抱著一個漆封的木匣，匣上貼著三道朱紅的火漆——這是最急的軍報，尋常時候一年也遇不上一次。

“快！快報兵部！”騎手喉嚨嘶啞，將木匣塞給衛兵頭領，自己腿一軟癱坐在地，戰馬也大口喘著粗氣，口沫順著嘴角往下淌。

“這是八百里加急的公文！漠北大捷！”騎手嘶吼著，將懷里的木匣高高舉起，封漆上的三道朱紅在晨光里格外刺眼。

聽到這話，守城將士不敢遲疑——八百里加急意味著軍國大事，耽誤片刻便是掉腦袋的罪過。

兩個膀大腰圓的衛兵立刻上前，一人架起騎手的胳膊，一人接過那只沉甸甸的木匣，扛著他就往城里沖。

石板路上，三人的腳步聲急促如鼓點，撞得兩旁早起的攤販紛紛避讓。

騎手的戰馬被留在城門處，由專人牽著去飲水喂料，而他自己則被衛兵半扛半扶著，腳不沾地地穿過朱雀大街。

沿途的百姓見這陣仗，都知道是有大事發生，紛紛停下腳步，望著他們奔向兵部的方向，議論聲里滿是猜測。

“看這急模樣，莫不是北邊又打了大勝仗？”

“前陣子才克了和林，難不成還有更大的捷報？”

衛兵們顧不上理會周遭的議論，只一個勁地往前沖，汗水很快浸濕了甲胄。到了兵部衙署門口，他們扯開嗓子高喊：“八百里加急！漠北大捷公文到！”

值守的兵部吏員早已聞聲迎出，接過木匣時手都在抖——能讓城門衛兵如此狂奔護送的，必然是足以震動朝野的消息。

他捧著木匣一路小跑，直奔尚書堂，心里只有一個念頭：得趕緊讓尚書大人看到這份公文，這漠北大捷，怕是要讓整個京師都炸開鍋了！

消息像長了翅膀，瞬間在城門口炸開。

“漠北大捷？前陣子不是剛克了和林嗎？”

“是啊，那會兒說跑了脫古思帖木兒，難不成……”

“難不成抓到那北元大汗了？”

議論聲浪里，有人往兵部衙署的方向跑，有人奔回家報信，更多人則聚在街角巷口，踮著腳盼著后續消息。

畢竟北元大汗就像根扎在大明心頭的刺，從洪武元年追到現在，好幾次都差一步，這次若真能抓到，那可是天大的喜事。

半個時辰后，那只漆封木匣被送進了兵部衙署。

兵部尚書唐鐸剛處理完和林大捷的善后文書，見屬官捧著木匣進來，還帶著三道火漆，心里咯噔一下——莫不是漠北又出了變故？

他接過木匣，用小刀挑開火漆，抽出里面的公文。

信紙邊緣還帶著風塵的粗糙感，墨跡卻力透紙背。

開頭幾句剛入眼，唐鐸的眼睛就猛地瞪大，手指微微發顫，再往下看，他猛地一拍案幾，霍然起身，連官帽歪了都沒察覺。

“好！好！”他連說兩個好字，抓起公文就往外沖，一邊跑一邊喊，“備轎！快備轎！去皇宮！面圣！”

屬官們見尚書大人這副失態模樣，都愣在原地——自從唐鐸執掌兵部，還從沒見過他如此急切，莫不是捷報里有什么驚天動地的消息？

此時的皇宮文華殿內，朱元璋正與太子朱標圍著一張巨大的輿圖，手指點在漠北的位置。