三日后，太廟前的廣場上早已布置妥當。

青石地面被沖刷得一塵不染，香案上擺滿了五谷、牲畜等祭品，文武百官按品級分列兩側，神色肅穆。

老朱身著十二章紋的袞龍袍，朱標則穿太子冠冕，父子二人并肩站在太廟石階之上，正準備行祭祀大禮。

廣場外，幾隊身著各色服飾的外邦使者正被引導而入。

為首的是朝鮮使者金允文，他身著深藍色圓領袍，腰束玉帶，步履沉穩——自李成桂借助明軍之力取代高麗、建立朝鮮后，對大明向來奉行“事大原則”，使者見了大明皇帝，禮數比見自家國王還要恭敬。

緊隨其后的是倭國使者松平忠政，他穿著簡陋的武士服，發髻歪斜，臉上帶著難以掩飾的惶恐。

如今的倭國已淪為大明的奴隸國，天皇與幕府將軍淪為傀儡，諸島由大明派去的軍隊直接管轄，這些使者說白了就是來聽候差遣的，連抬頭看一眼太廟的勇氣都沒有。

再往后是暹羅和安南的使者。暹羅素來與大明交好，使者帶著象牙、胡椒等貢品，臉上堆著謹慎的笑意；安南則剛在前些年被駐守云南的名將沐英教訓過，使者低著頭，眼神里滿是敬畏，生怕行差踏錯。

眾人剛站定，祭祀的鐘聲便“咚”地響起，渾厚的聲音傳遍廣場。老朱親自點燃三炷香，對著太廟牌位躬身行禮，朱標緊隨其后。

祭文由禮部尚書李原名宣讀，無非是感念天地庇佑、祖宗恩德，順帶提及“水師擒獲深海巨鯨，乃大明盛世之兆”。

諸國使者跟著躬身行禮，心里卻各有盤算。

金允文暗自琢磨：李成桂大王特意囑咐，此次觀瞻要多記多學，回去好仿照大明水師的法子操練朝鮮水師；松平忠政則滿腦子都是恐懼——聽說這“巨獸”是從海里捕來的，而倭國四面環海，若是大明水師不高興，會不會也把這等兇物引去倭國？

祭文宣讀完畢，老朱抬手道：“抬上來吧。”

話音剛落，百名名精壯士卒推著特制的木架，緩緩從太廟偏殿走出。

木架上，正是那具被精心清理過的巨鯨骸骨——經過工匠打磨，骨骼上的殘肉已被剔除干凈，露出象牙般的白澤，脊椎骨如同一排連綿的骨柱，頜骨大張，仿佛要吞噬天地。

陽光灑在骸骨上，折射出冰冷的光澤，光是那丈高的骨架，就足以讓人心頭發顫。

“嘩——”

廣場上瞬間響起一片抽氣聲。

諸國使者更是驚得臉色煞白，不由自主地后退了半步。

金允文猛地瞪大了眼睛，手里的笏板差點掉在地上。

他在朝鮮見過最大的動物是老虎，可跟這巨鯨骸骨比起來，老虎簡直像只貓崽。

他下意識地抬頭看向那根最長的肋骨，竟比他整個人還要高，忍不住倒吸一口涼氣：“天……天吶……”

松平忠政的反應更夸張，腿一軟差點跪倒在地，幸好被身后的隨從扶住。

他生長在海島，見過最大的魚不過丈許，哪曾想海里竟有這般龐然大物？

那鋒利的牙齒、粗壯的脊椎，讓他瞬間想起祖輩傳說里“吞噬船只的海怪”，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著說不出話來。

暹羅使者雙手合十，對著骸骨連連作揖，嘴里念念有詞，像是在祈求神佛保佑。

他們國處熱帶，見過大象、巨蟒，卻從未想過海洋里藏著如此駭人的生靈，只覺得這簡直是神跡。

安南使者更是嚇得縮起了脖子。安南多山地，百姓鮮少出海，此刻見了這比戰船還大的骨架，腦子里只剩下一個念頭：大明連海里的“山”都能捕獲，若是哪天不高興，要踏平安南豈不是易如反掌？

他偷偷瞥了眼老朱，見對方正看向自己，連忙低下頭，后背已被冷汗浸透。

老朱將諸國使者的反應盡收眼底，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。他對身旁的鴻臚寺卿道：“給他們說說，這是什么。”