“看來，諸位是無話可說了。”

老朱沉聲開口，殿內瞬間死寂。

“一群短視之徒！”老朱猛地一拍龍椅，聲如洪鐘，殿內瞬間鴉雀無聲。

他盯著詹徽道：“詹徽，你說嶺北不可耕種？去年徐達在和林附近開墾的屯田，畝產青稞三石，你可知曉？今年春播，軍戶又拓荒兩千畝，秋收后足夠駐軍用度。你坐在京師的暖閣里，怎知嶺北不能種糧？”

詹徽臉色一白，像是被寒霜打了的葉子，先前的理直氣壯瞬間褪去，只剩下慌亂。

他忙不迭低下頭，視線死死釘在腳下的金磚上，聲音也矮了三分，帶著明顯的底氣不足：“臣……臣不知詳情，只是……只是聽聞其地苦寒，多有不便，故而……故而有此一說。”

那語氣里的遲疑與閃躲，明擺著是承認了自己不過是道聽途說，并未深究過嶺北的實際情形。

先前搬出賬冊、引述舊例的篤定，此刻全化作了吞吞吐吐的辯解，連帶著那身緋色官袍都顯得有些撐不起場面。

“你不知的事多了！”老朱冷哼一聲，轉向任亨泰，“任亨泰，你說嶺北于百姓無益？那漠北的蒙古人，難道就該永遠茹毛飲血？朕派文臣儒生去，便是要教他們識漢字、懂禮儀，讓他們知道大明的教化。你身圣人子弟，不想著‘柔遠能邇’，反倒勸朕棄地，是何居心？”

任亨泰額頭瞬間滲出細密的汗珠，順著鬢角往下滑，連精心打理的胡須都沾了濕氣。

他身子微微發顫，聲音也失了先前引經據典時的從容，帶著幾分掩飾不住的慌亂：“臣……臣只是憂心國庫，怕……怕耗費過巨，累及百姓，絕非……絕非有意阻撓陛下大計。”

這話聽著懇切，卻透著明顯的心虛——誰都聽得出，這不過是他被戳破真實心思后的托詞。

先前那套“經義治國”的論調早已站不住腳，此刻只能搬出“憂國憂民”的幌子，可那發顫的聲音和額上的冷汗，早已將他的窘迫暴露無遺。

“憂心國庫？”老朱霍然起身，目光如刀，“你們真正憂心的，是嶺北沒有你們的士地，沒有你們的商鋪，賺不到銀子，對吧？”

“爾等只知守著自家的田宅，算計著如何兼并土地、壟斷商路，卻不知嶺北若丟，蒙古鐵騎不出十年便會兵臨城下！到那時，你們的商鋪、良田，難道能擋得住刀槍？”

一番話擲地有聲，詹徽、任亨泰等人面如死灰，再也不敢辯駁。

可仍有不識趣的御史出列，此人年紀輕輕，卻擺出一副老成持重的模樣，拱手道：“陛下息怒，臣以為詹、任二大人雖辭過激，卻也有幾分道理。嶺北距京師萬里之遙，戈壁荒漠阻隔，驛站傳遞消息至少需半月，若有部落叛亂，或是蒙古殘余勢力反撲，關內援軍鞭長莫及，屆時恐成大禍，還望陛下三思。”

“救援不及？”一個清朗的聲音從旁傳來，打斷了御史的話。眾人轉頭看去，卻是朱高熾，臉上不見絲毫慌亂。

他上前一步，朗聲道：“諸位大人怕是忘了，徐允恭將軍帶去的，不僅有五千鐵騎，更有貫通南北的商路規劃。商隊往來于嶺北與關內之間，白日行商，夜晚宿營，沿途的風吹草動都逃不過他們的眼睛，這便是流動的哨所；榷場里漢商與蒙古牧民交易，三教九流匯聚，部落里的動靜、首領的心思，自有好事者傳來，這便是無形的眼線。”

“蒙古部落若有異動，無論是聚眾議事還是囤積糧草，不出三日，消息便能傳到嶺北總兵府，比驛站快了何止十倍？”