井水見底，水缸龜裂，軍民們為爭搶最后一滴水拳腳相向。

馬廄里的戰馬發出絕望的嘶鳴，糧草堆旁的老鼠成群竄出尋找水源。

守將察罕帖木兒暴跳如雷，卻又無計可施。

他出身蒙古貴族旁支，早年追隨納哈出征戰沙場，對納哈出近乎愚忠，愿為其赴死。

就比如現在，留下來鎮守開原城，阻擋遼東軍繼續進軍西山，其實就跟送死沒什么區別了，但察罕帖木兒還是堅決地執行納哈出的命令，盡可能地守住開原城。

因為水源問題，察罕帖木兒派人出城探查，才發現溪流已被截斷。

“立刻派人奪回水源！”察罕帖木兒怒吼道。

子夜梆子聲驚破死寂，開原西門的千斤閘緩緩升起，三千名元軍騎兵魚貫而出。

馬蹄裹著棉布，刀刃抹了羊血消音，為首千夫長望著城西蜿蜒的山道，臉色頗為難看——他們奉察罕帖木兒之命，前去探查水源異動，若有明軍截斷溪流，便即刻奪回。

山道兩側松林如墨，隊伍行至一處隘口時，忽有夜梟怪叫。

千夫長心頭一跳，正要傳令戒備，破空聲驟起！無數黑影自兩側崖壁傾瀉而下，康鐸手持斬馬刀立在高處，大喝：“放！”

霎時間，弓箭齊鳴，密集如蝗的箭矢爆射而來，元軍騎兵連人帶馬栽倒在地，慘叫聲混著馬蹄踏在地面的脆響。

前排戰馬被絆馬索掀翻，將后方騎手撞作一團，火把照亮漫天血雨，驚起的松濤聲中，明軍伏兵如鬼魅般躍出。

“撤！快撤！”千戶揮刀劈開兩支流矢，調轉馬頭卻見退路已被拒馬截斷。

康鐸率軍呈半月形包抄，火銃噴出的硝煙遮蔽月光，鉛彈擊穿盾牌，滾燙的鐵砂燙穿皮肉。

不過眨眼間，元軍就死傷過半，殘部頂著箭雨拼死突圍，馬蹄在雪地上拖出猩紅的軌跡，直到開原城門重新閉合，城頭只余下零星的箭簇在夜風里搖晃。

開原城愈發士氣低迷。

第三天夜里，朱高熾覺得時機已到。

他親自擂鼓，五萬大軍如潮水般涌向開原城。

這一次，不再是佯攻。

明軍的投石機和火炮開始轟鳴，磨盤大的石彈裹著尖刺鐵蒺藜破空而出，在夜空中拖曳出血色尾跡。

第一發石彈正中東南角箭樓，整座木制工事轟然炸裂，木屑混著碎裂的人體殘肢如暴雨傾瀉，三名元軍砲手被當場碾成肉醬，猩紅的碎肉濺滿城墻磚石。

緊接著，洪武大炮發出雷霆般的轟鳴，填裝著鐵砂與碎瓷的火球劃過弧線，在城頭炸開的瞬間，滾燙的鐵水裹著鋒利碎片呈扇形噴射。

一名舉盾的元軍百戶只覺眼前白光一閃，下一秒盾牌連同半張臉被熔穿，露出森然白骨的頭顱栽倒在女墻邊。

更多士卒被鐵砂釘在夯土墻上，凄厲的慘叫中，汩汩鮮血順著城磚縫隙蜿蜒成溪，在城根下積成冒著熱氣的血洼。

夯土墻體被震出蛛網般的裂縫，簌簌掉落的磚石不斷砸中下方士卒，有的被削去半邊天靈蓋，有的被攔腰砸成兩段，腸子順著城墻流到護城河，將結冰的河面染成詭異的暗紅。

“架云梯！”隨著馬云一聲令下，明軍士卒脖頸青筋暴起，扛著浸透桐油的粗木狂奔，箭矢擦著耳畔呼嘯而過，有的直接釘入肩膀，卻無人松手。

城頭驟然響起令人牙酸的摩擦聲，滾燙的金汁順著城磚縫隙傾瀉而下。前排云梯手瞬間被澆成火人，帶著凄厲慘叫滾下梯子，點燃了身后的同伴。

但更多人頂著燃燒的盾牌繼續攀爬，有人被滾木砸中太陽穴，腦漿迸濺在云梯上；有人被礌石碾碎小腿，卻用牙齒咬住云梯鐵環，任由破碎的脛骨在磚石上拖出長長的血痕。

常茂咬碎口中血沫，斧頭劈開迎面射來的箭矢，借力躍上城頭，鐵靴踩碎元軍士卒的喉骨，反手一斧將第二人劈成兩半，溫熱的內臟順著斧刃滴落。

“隨我殺——”

城墻垛口的石棱被鮮血浸透，明軍的長槍與元軍的彎刀瘋狂碰撞，火星四濺。有人被削掉半張臉仍死死抱住敵人，用殘缺的下頜撕咬對方咽喉；有人腸子流出體外，卻將其纏在腰間繼續揮刀。

經過一夜鏖戰，士氣低落的元軍終究還是輸了。

開原城就此易主。

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