一宮主位發話，無人敢不應承。水仙、宋常在及滿院宮人皆垂首應“是”。

眾人又在院中圍著那三幅屏風虛情假意地賞玩了小半個時辰，說了些不由衷的奉承話，方才各自散去。

易妃下令，三幅屏風必須擺在各人宮室最顯眼處。

西配殿內，燭火通明。

水仙將那幅竹影屏風里里外外、仔仔細細查驗了數遍。畫是瘦竹幾竿，錦緞薄透，實心的木架，敲擊之下也并無夾層異響。

山茶被杖斃后，內務府新撥來的小宮女銀珠伺候在側。小丫頭剛滿十五，眉眼間尚存著未經世事的天真爛漫。

“銀珠，你覺得這屏風有什么古怪嗎？”

水仙側首，低聲問她。

銀珠繞著屏風轉了幾圈，大眼睛撲閃著，最后肯定地搖頭：“回小主，奴婢瞧著就是個頂好看的屏風呀，這錦緞薄得都透光呢。”

她指著屏風一角，雙丫髻上的碧色十分清新，“您瞧這竹葉，畫得多綠多精神呀！”

水仙心中疑慮未消，但反復查驗確實未見端倪。指尖拂過冰涼堅硬的檀木邊框，一絲寒意沁入。

她絕不信易妃與宋常在會安什么好心。

然易妃以主位之尊強令擺放，她若丟棄，便是明著違逆，授人以柄。

“銀珠，將這屏風搬到不起眼的地方去。”

權衡之下，只得如此吩咐。

“是。”

銀珠應得恭謹，帶著幾分小心翼翼，與另一名宮女合力，將那幅描繪著竹影搖曳的屏風，抬到了內室靠墻的一張酸枝木長桌之后。

桌案上，一盆蘭草青翠欲滴，恰好擋在了屏風前方。燭臺上燭火輕跳，被拉長的燭影，沉沉地覆蓋在屏風之上，憑添一股揮之不去的陰涼與詭譎之意。

燭淚無聲滾落，在鎏金燭臺上悄然堆積......

......

翌日，辰時剛過，昭衡帝的御攆停在了長信宮門前。

以易妃為首，水仙與宋常在跟隨其后，早已恭候在院中。見帝王踏入宮門，眾人齊齊俯身行禮。

昭衡帝聲音溫潤，目光卻徑直越過眾人，落在水仙身上。

他上前一步，當著易妃與宋常在的面，無比自然地牽起水仙的手，溫道：“隨朕去用膳。”

罷，便攜著她徑直往西配殿行去。

兩人身后，易妃與宋常在微微屈膝。

“恭送皇上。”

她們的聲音里聽不出情緒，唯有那精心描畫的妝容和身上特意熏染的香氣，無聲訴說著她們為這短暫一面所耗費的心力。

在西配殿的桌上，早已備好了從御膳房送來的餐食。

各色精致早點擺了一桌，水仙先是站在昭衡帝身邊伺候布菜，沒過多昭衡帝就嫌她離得遠，手臂一伸，便將人拽到身側坐下。

銀珠連忙上前，執了銀筷為兩位主子分別布膳。

“清晨便見如此姝色，朕心甚悅。”

昭衡帝握住她放在膝上的柔荑，指腹摩挲著那細膩滑軟的肌膚，只覺柔弱無骨。

昨夜被麗貴妃打斷的綺念再次翻涌，尤其憶起她附耳低語的那句“茜色小衣”，眼前仿佛已映出她冰肌玉骨、茜色輕掩的曼妙身姿，半遮半露，引人探尋。

昨日，昭衡帝留宿昭陽宮的消息已然傳遍了整個后宮。

按照這位帝王不會流連后宮的規矩，今日如何也不會再翻牌子。

不過水仙深知，有些佳趣不僅在簾幕之內，更在那欲得未得、浮想聯翩之時。

她嗔怪地抽回手，恰到好處地醋道：“昨日皇上去了貴妃那處，按例又要幾日不進后宮了......今日又來招惹妾身做什么？”

那點小小的醋意，非但不惹人厭，反讓昭衡帝龍心大悅。

他朗聲笑道，“哦？朕倒不知，你竟如此霸道，連朕去旁人處都要管？”

水仙的態度，又恰到好處地軟了下來，她支著下頜輕歪著腦袋，頗具女子嬌俏情態。

“皇上金尊玉貴，水仙能得親近片刻，已是天大的福分......妾身都明白的。”

她身子微微前傾，帶著馥郁馨香，眸光似水波輕蕩，纏繞上帝王的心神，“可妾身這心，偏生管不住。總想著若能日日夜夜伴在君側，與您同寢同食，朝暮相對......”

她聲音漸低，帶著一種引人憐惜的脆弱與癡纏，“妾身知是妄念，可這心......它不聽話呀。”

眼看她盛滿眷戀與倚靠的眸子變得黯然，仿佛蒙上了一層水霧，昭衡帝心頭一軟，長臂一攬便將她擁入懷中，一個帶著憐惜與情動的吻輕輕落在她唇角。

奴婢出身，家世卑下。卻也意味著，除他之外，水仙再無依靠。

想到這里，昭衡帝心頭涌起強烈的憐惜與掌控欲，情潮漸涌......然而帝王的克制終究占了上風，他深吸一口氣，止住了更深的動作，指尖帶著一絲不易察覺的流連，攏好她因方才動作略有些散開的衣襟。

就在那灼熱的情愫緩緩平復之際，昭衡帝的目光漫不經心地掃過西配殿內的陳設，最終目光在蘭花后的屏風緩緩定住。

他凝神片刻，微笑道：

“屏風上的畫作精妙，所作之人定有慧心。”

水仙面上依舊維持著溫婉淺笑，心卻緩緩下沉......

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