他又道：“防止疫情擴散，這些尸體需要盡快掩埋或焚燒，人手不夠，我需得去見一趟源城的知府。”

話音剛落，城門口傳來一陣喧囂聲。

說曹操曹操到。

來的，正是源城知府，鄭平遠。

鄭平遠背手立在城門口，下令讓一眾衙役，朝分發粥水、湯藥的推車而去。

情況不妙，江元音哪還能杵在這和齊司延賭氣，兩人都快步朝城門口而去。

衙役們戴著面具，堪稱全副武裝的拿刀劍驅散推車前的難民。

青鳶、沉月以及曲休等人，正和衙役僵持。

鄭平遠看著走近的齊司延與江元音，率先憤怒發難道：“便是你們二位不顧源城頒布的臨時規定，在這添亂？”

齊司延回道：“我等一路南下，途徑源城，見此慘狀，故略施援手，無意添亂。”

江元音掃了眼那些全副武裝要毀了推車的衙役，質問出聲：“這次救濟的粥水、湯藥，乃我們自行準備，大人可以見死不救，為何要毀人生機？”

源城內其他的攤販嚴守頒布的法令，限量出售食物。

這些粥水、湯藥，全是“杏林春”藥鋪，自己的存糧，而不是購買的。

“本府毀人生機？”鄭平遠聲音重了重，厲聲道：“那本府倒是要問問你們，你們會在源城待幾日？”

“一日？兩日？還是三五日？”鄭平遠連聲道：“你們救得了這一批，可管得了日后源源不斷涌過來的難民？”

“當初本府便是開了先例，收留過難民，才會不斷有難民涌過來，現在你們招呼不打，便在城門口施粥布藥，你們倒是做了好人，過幾日拍拍屁股便走了，那之后聞訊堵在我源城城門口的難民，該如何處置？”

“你們毀的，分明是我源城百姓的生機！”

江元音聞，冷靜了不少，嚴聲回復道：“大人，我以‘杏林春’東家的身份在此許諾，疫病一日不除，我‘杏林春’一日未關門倒閉，便一直無償在城門口布藥，絕不是心血來潮弄個三五日，便拍拍屁股走人。”

遠處的難民聞，開始出聲高呼“恩人”。

鄭平遠臉色越發難看，齊司延上前一步，沉聲道：“此處嘈雜，不如借一步說話？”

鄭平遠沉默望著齊司延。

他領著衙役過來前，有去了解二人的消息。

昨日見過其通關文牒的守衛說，他們是自汴京而來的，身份是商賈，沒甚特別。

剛也聽到了那戴帷帽的女子自稱是“杏林春”藥鋪的東家。

可面前這年輕男人器宇不凡，身上并無半分游走多地的商賈的市儈之氣。

不似商賈，倒像世家子弟。

半晌后，聽著耳邊難民的叫嚷聲與衙役鎮壓的聲音，鄭平遠抬步往城內走。

齊司延與江元音隨即跟上。

入了城內，耳邊安靜了不少。

江元音率先開口勸道：“大人之前既愿意收留這些難民，定不是鐵石心腸、見死不救的人，大人要顧城中百姓，不讓這些難民入城是人之常情，但能否請大人允許杏林春在城外布藥？”

鄭平遠臉色倒是緩和了些，“我知你二位是好心好意，但撫州災疫，朝廷都不出手，你我無濟于事、于事無補，有多大能力做多大的事，不要惹禍上身。”

“朝廷不出手？”齊司延抓住了關鍵字眼，試探問道：“我們自汴京而來，早聽聞撫州有旱災，但并未聽到有疫情，鄭大人既得知撫州有疫情，為何不上奏，請朝廷援助？”

本府如何沒上奏？”鄭平遠激動起來，“自一個半月前，本府收留的那些難民將疫病傳染給城中百姓，本府便快馬加鞭，上奏朝廷，連書幾封，音訊全無！”

齊司延沒甚情緒，繼續探尋問道：“源城離汴京甚遠，鄭大人如何篤定是朝廷不管撫州疫情，而不是你的奏書還未送到京城？”

鄭平遠意味深長道：“沒送過到，也送不到。”

“怎會？”齊司延佯作聽不懂，“朝廷得訊一定會加派人手過來的，先前不是便派欽差大臣許昌安前往撫州賑災了？”

鄭平遠聞嗤笑出聲：“本府索性和你們挑明，此事正是前往撫州賑災的欽差大人，許大人下令，撫州的災疫，許大人自會上書朝廷，用不著本府僭越。”

“天高皇帝遠，本府只是一個小小知府，能護住這一方百姓已是勉強，不敢逞能。”

欽差大人許昌平可不是普通人。

那可是國公爺的嫡三子，誰敢得罪？

齊司延了然，只是沉聲道：“只要鄭大人真的有上書，汴京皇城再遠，也總能送到皇上面前。”

鄭平遠連連搖頭，并不認可，“你們太年輕了，等你們到了本府這個年紀，便會懂得什么是事與愿違，有心無力。”

齊司延不與之爭辯，而是掏出定寧侯的令牌與皇上信物遞過去，挑明身份道：“本侯奉皇命而來，督查撫州賑災一事。”

鄭平遠看了令牌，雙腿一軟，直接下跪：“下官有眼不識泰山，還請侯爺恕罪……”

“當務之急該處理城外難民們的尸首，需盡快埋葬焚毀，免得病氣擴散，殃及源城。”

“下官這就去辦！”

齊司延叮囑道：“本侯此次乃奉旨暗查，鄭知府切記，不要透露本侯身份。”

“下官明白，請侯爺放心！”

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