客來居的掌柜大喜，當即嘲諷山月居掌柜：“第三名也行，配得上你山月居。今年的解元必要出自我客來居了！”

山月居掌柜如遭雷擊：“怎會屈居第三？還有誰能排在方大才子前面？”

“這解元定是我客來居的謝安謝大才子，不知那第二名又是何人。能力壓方大才子一頭，實在是了不得。”

客來居掌柜頗為得意地輕撫胡須，也盡情挖苦山月居掌柜。

報喜隊伍停在山月居門口，連聲賀喜，掌柜竟都充耳不聞。就連那方邈出來給賞銀時，臉上也是毫無喜色。

他便是比不得謝安，也該排名第二，怎會是第三？

這第二究竟是何人？

不止方邈，整個山月居的士子們也都納悶，當即出來站在方邈背后，等著第二名的賀喜。

兩家客棧離貢院近，報喜人無論去往哪一家客棧，都要從兩家客棧中間那條路走過，他們只需等在外面，便能聽到第二名的名諱。

他們并未等多久，那鑼鼓聲便又響了起來。

賀喜的隊伍越走越近，聲音也由遠及近：“恭賀麻林縣謝安謝老爺，奪《詩》魁首，喜中庚午年鎮江鄉試第二名！”

客來居掌柜的笑容僵在臉上。

他以為自已聽錯了，便掏了掏，又豎起耳朵聽著，直到那唱喜的人再次唱起，他驚得整個人跳起來。

“謝安謝大才子必得解元，怎會只是第二？”

嘀咕間，報喜的隊伍已經停在客來居門口高唱。

客來居掌柜沖到那報喜人面前責問：“你是不是報錯了，謝安怎么會是第二？”

那報喜人臉上的笑就淡了幾分：“榜就在貢院門口貼著，我看得真真的，還有衙役在唱榜，怎會出錯？”

客來居掌柜眼前一黑，險些栽倒。

山月居的掌柜倒是幸災樂禍起來：“第二不錯了，還是《詩》一房的魁首吶，不過今年這解元與你客來居也無甚干系了。”

“怎么會有人能壓謝大才子一頭？”

客來居掌柜已聽不進老對手的嘲諷，只是念叨著。

謝安也是難掩失落地從客棧出來，又向報喜人確認了一遍，給了賞銀，就與方邈遙遙對望。

兩人爭斗了兩個多月，竟是誰也沒奪得這解元。

兩客棧的士子也是紛紛站到兩位大才子之后。

他們倒要看看，能力壓兩位鼎鼎大名的才子的解元公，究竟是何人。

最后一支報喜隊伍出現在街尾，兩鑼開道，接著便是兩腰鼓、兩嗩吶。

待樂器隊伍走完，兩位腰間系著紙船的艄公跳著旱船舞跟上，再往后便是兩只活靈活現的舞獅……

報喜隊伍之龐大，遠非其他人可比。

便是謝安與方邈這些經魁，與之相比也是相形見絀。

如此場景，讓得一眾士子艷羨不已。

這就是解元的排面。

若此生能有此榮耀，便是死也無憾了！

及至龐大的隊伍走遠，唱喜之人的聲音終于傳來：“恭賀平興縣陳硯陳老爺，奪《春秋》魁首，喜中庚午年鎮江鄉試第一名！”

聲音清脆，響徹整條街。

兩個客棧的所有士子被震撼之余，心中只有一個疑問：“陳硯是何人？”

_l