墨云風輕聲問道：“少主，您真打算在常山待一輩子？”

“一輩子？”鄧晨放下圖紙，望向窗外星空，眼神中閃爍著堅定的光芒，“那可不夠。我還要等，等蒸汽機能驅動戰船，等天下再無戰亂，等你們都能找到屬于自己的歸宿。”

“我們的歸宿？”薛桂喃喃重復著，她的目光有些迷茫，仿佛在努力理解鄧晨的話。鄧晨的表情十分認真，他的語氣理所當然，仿佛這是再明顯不過的事情。

“對。”鄧晨接著說道，“女子不該只困于閨閣，也不該只扮男裝。總有一天，你們可以堂堂正正地以自己的身份，活在這世上。”他說得輕描淡寫，卻不知這句話，在兩個女人心中掀起了怎樣的驚濤駭浪。

墨云風看著他的側臉，心中涌起一股感動。她明白了，少主的目標從來不是個人的富貴，而是天下人的自由。他的胸懷如此寬廣，讓人不禁為之傾倒。

薛桂則低下頭，眼眶微紅。她女扮男裝三年，從未有人告訴她，她也可以有“堂堂正正”的活法。這句話如同一把鑰匙，打開了她內心深處的一扇門。她默默地想著，或許，這就是自己一直渴望的生活。

這一夜，常山侯府的書房燈火長明。鄧晨專注地設計著更大的蒸汽機，他的筆觸在圖紙上飛舞，仿佛在描繪著一個未來的世界。墨云風在一旁研磨新墨，她的動作輕柔而細膩，仿佛在對待一件珍貴的寶物。薛桂則在擦拭長劍，她的眼神中透露出一種堅定和決心。

三個人，三種心思，卻莫名地和諧。窗外，月明星稀，蟲鳴陣陣。亂世之中，這片刻的安寧，顯得格外珍貴。而鄧晨知道，這只是開始。蒸汽機的轟鳴，將喚醒一個沉睡的時代。而他身邊的兩個女子，也將在這時代中，找到屬于自己的位置。

他算盡天下，卻唯獨沒算到，感情這局棋，比天下更難解。不過，沒關系。來日方長，他相信，只要堅持自己的信念，一切都會有答案。

建武二年六月，驕陽似火，熱浪滾滾襲來，常山大地仿佛被炙烤得冒煙一般，夏意愈發濃烈起來。

而在鄧莊那座規模宏大的機造院中，卻彌漫著一股別樣的氣息――“嗤嗤”之聲不絕于耳，伴隨著陣陣轟鳴聲，一臺嶄新的蒸汽機模型正在全力運轉，帶動著巨大的石磨飛轉不止。

站在一旁的鄧基，此時早已滿頭大汗，臉上也沾滿了油污，但他毫不在意這些，一雙眼睛緊緊盯著面前的壓力表，難掩興奮之情。

只見他用手指著表盤，激動地喊道：“君侯啊！您快看吶，壓力終于穩定下來啦！整整四個時辰過去了，它竟然沒有絲毫波動！”

聽到這話，鄧晨快步上前，俯身仔細觀察壓力表的數據，并輕輕點頭，表示滿意和贊賞。眼前這個看似不起眼的小銅疙瘩，蘊含著無盡的潛力與可能，或許正是開啟新時代大門的關鍵所在呢。

正當他準備進一步詢問有關密封材料配方的時候，突然間，一陣急促的馬蹄聲響徹整個院子，由遠及近，越來越清晰。

緊接著，一名神色慌張的使者策馬狂奔而來，待到近前才猛地勒住韁繩，馬匹揚起四蹄，發出一聲嘶鳴。