帳簾掀起，劉秀獨自一人走了進來。他身著普通士兵的粗布衣，若非那與眾不同的氣質，幾乎與尋常士卒無異。他環顧帳內，目光落在那堆斷刀上，嘴角微微上揚。

"馬將軍好刀法！"劉秀笑道，"這是在...？"

馬武不假思索："練習砍謝躬的腦袋。"話一出口便覺不妥，但轉念一想，索性直，"這月練廢三十把刀了。"

劉秀眼中精光一閃，湊近低語："我有個法子，既能砍頭又不臟手..."說著從懷中取出一壇酒，放在案幾上，"明日謝躬要巡視糧倉..."

馬武盯著那壇酒，沒有立即回應。他知道劉秀此來用意――謝躬奉更始帝劉玄之命監視劉秀，兩人勢同水火。而自己作為謝躬麾下猛將，若能投靠劉秀，必是一大助力。

"劉將軍何不坐下共飲？"馬武最終說道，伸手拍開酒壇泥封。

酒過三巡，劉秀壓低聲音："謝躬克扣軍糧，明日巡視必會發現糧倉空虛。我已安排人在糧倉做了手腳..."

馬武放下酒碗："將軍要我做什么？"

"只需在謝躬發現糧倉有異時，提醒他更始帝特使正在城中。"劉秀眼中閃爍著智慧的光芒，"謝躬素來多疑，必會認為特使是來查辦他的。"

馬武恍然大悟。謝躬克扣軍糧中飽私囊，若被更始帝知曉，必死無疑。以謝躬的性格，寧可錯殺也不會放過任何威脅。

"將軍好計謀。"馬武點頭，卻又皺眉，"但若謝躬不死，我必受牽連。"

劉秀從懷中取出一枚令牌放在桌上："事成之后，持此物來我營中。我劉秀以漢室之名起誓，必不負將軍。"

馬武拿起令牌，入手沉甸甸的，上面刻著一個古樸的"漢"字。他抬頭看向劉秀，這位年輕的漢室宗親目光清澈而堅定，與那些驕奢淫逸的更始政權官員截然不同。

"容我考慮。"馬武最終說道。

劉秀并不強求，起身拱手："明日午時，靜候佳音。"說完悄然離去，仿佛從未出現過。

馬武獨坐帳中，思緒萬千。投靠劉秀意味著背叛更始政權，但繼續跟隨謝躬這樣的奸佞之徒，又與他的本心相悖。他想起家鄉因戰亂而流離失所的百姓，想起軍中因缺糧而餓死的士兵，拳頭不自覺地握緊。_c