1861年7月30日

巴黎，這座本世紀的光輝之城已經進入到了盛夏的季節。

天氣一如既往的炎熱，在規整的街道和廣場當中彌散的輕風，非但不能帶來涼爽，反而讓行人們更加汗流浹背，只有在道路邊那一棵棵茂盛的樹蔭下才能夠感受到涼意，一片片葉子在陽光的照耀下綠得發亮，生機勃勃地迎接著來自世界各地的賓客。

因為高溫的炙烤，白天城內各處行人寥寥，每個人都恨不得縮在自己的屋子和工作場所里面，而到了夜晚之后，這座城市露出了自己的真面目，到處都是喧囂的舞會和劇場，浪蕩子們在各處狂喝濫飲，奢靡的夜總會里面，無數裝扮妖冶的舞女盛裝起舞，處處都是奢靡的景象，人人都抓緊時間享樂，好像明天就是世界末日一樣。

這一派浮華奢靡的景象，從城市的這一頭彌漫到那一頭，從中心彌漫到郊區，從皇宮彌漫到幾乎每個住民的家里，已經從之前的經濟危機當中走出來的帝國，又恢復了它平常的那種浮華絢麗的排場，沉醉在花天酒地的醺醉當中。

而就在這一片繁華當中，位于郊區的克爾松公爵府邸就略微顯得突兀了，它旁邊的那些府邸各個都是張燈結彩，車水馬龍，而它卻車馬稀落，燈火黯淡，隱藏在靜謐的昏暗當中。

這并不是慣常的景象。

如果是平常的年份，到了夏季的時候，這座公爵府邸將會流光溢彩高朋滿座，舉辦幾乎通宵達旦的盛大宴會，名流人士們都可以在這里得到夏洛特公爵夫人的殷勤招待，在各種飲料和美食當中消磨暑氣的折磨。這種宴會一直都被看做是巴黎社交界最頂尖的聚會之一，社交界那些最有名望的人物、各大強國的駐法大使都會輪番地來到這里，一邊恭維著主人的煊赫名望，一邊趁著這個機會結交其他有用的人。

而今年，情況卻大為不同了，公爵府上一直都沒有舉辦任何宴會，再也不復往年的盛況。

不過這倒也并不奇怪，就在本月初，一度權勢熏天，幾乎風頭無兩、以至于被輿論界稱作副皇帝的克爾松公爵夏爾-德-特雷維爾閣下，被皇帝陛下解除了財政大臣和內政大臣的職務，一瞬間從政壇最為耀眼的明星滑落成為了失寵的大臣，原本十足輝煌的政治生命，忽然就變得黯淡了起來。

而公爵仕途和政治能量的黯淡，自然也不可避免地讓他原本宏大奢華的府邸突然變得黯淡了起來。

雖然為了安撫公爵，皇帝陛下在解除了他的職務之后，又將他任命為駐阿爾及利亞總督，讓他可以全權管轄法國在北非殖民地的所有軍政官員，可是在旁人眼中，這反而是皇帝陛下徹底準備拋開公爵的證明。

在之前，公爵并非沒有和皇帝鬧翻過，也并非沒有被皇帝陛下解除職務打發出京城，不過那時候他是被外放到維也納當大使，畢竟還在歐洲鄰國境內，隨時可以征召復起，而他也確實在帝國經濟風雨飄搖的時候重新復起，被皇帝陛下委以重任。

可是這一次不一樣了，他是直接被趕出了歐洲大陸，縱使可以到阿爾及利亞當個關上門的土皇帝，權威無人能比，但是法國政治和歐洲的動向是再也和他沒有關聯了，這也代表著皇帝陛下已經下定了驅逐他出朝廷的決心，巴黎已經向他關上了大門，只要陛下還在，他以后就只能一直在北非留著了。

在皇朝建立之前，公爵就已經波拿巴黨派的重要人物；皇帝陛下之所以能夠回到法國、能夠終結共和國，公爵也出了大力；甚至帝國的強力統治能夠維持到現在，也有賴于公爵多年來的服務，毫無疑問是皇朝的大功臣。

皇帝這種毫不留情的處置，讓人們心中暗暗對皇帝的做法有些微詞，一時間輿論界一反對公爵的反對態度，反而充滿了同情的聲音，那些攻擊公爵最堅定的共和派人士們，也幸災樂禍地說“僭主自己砍斷了自己的最有力的臂膀，帝國要完！”，可是木已成舟，公爵去職所引發的巨大的政壇震蕩，在一段時間的喧囂之后也歸于沉寂，現在，慣常于遺忘的社交界已經很少再談論公爵的事情了，人人默不作聲，或高興或不安地注視著公爵的豪華府邸，等待著參加他離開時的盛大歡送宴會。

極少有人能夠知道，在這座昏暗和恢弘的府邸當中，隱匿在黑暗里面的公爵到底在盤算什么。

而在府邸的客廳當中，此時也正聚集著一群人。

不過和往常的宴會不同，此時這些人并沒有三三兩兩地高聲談笑，而是端坐在一張長長的桌子旁邊，而且人人神情嚴肅甚至有些陰郁，并沒有一點聚會常見的喜慶。

大廳正中央高懸著的水晶吊燈，原本可以將整個大廳照得亮堂得宛如白晝，此時卻因為刻意只點了四分之一的燭臺而顯得昏暗，將每個人的表情印刻得更加陰郁。

公爵和夫人端坐在主位上，其他人也各自坐好，整個場景猶如是在向《最后的晚餐》致敬，氣氛在沉默當中顯得有些壓抑。

而在這一片陰沉的空氣當中，公爵本人倒顯得十足的從容鎮定。

他不緊不慢地抬起右手，拿起旁邊的酒瓶，給自己倒上了一杯酒。

就在所有人的注視下，他不慌不忙地拿起酒杯，一口將杯中猩紅的酒液灌下了大半，似乎自己此刻正在參與一次正常的宴會一樣。

“夏爾！”夏洛特夫人似乎有些看不下去了，她抓住了夏爾的手。“跟大家說點什么吧！”

而就在夫人開口的時候，所有人的表情都微微有了些變化，顯示出他們在平靜當中所蘊含著的緊張和期待。

“別急，親愛的。”夏爾笑著朝妻子點了點頭，然后又一仰頭喝光了酒杯里面的酒。

接著，他再度轉回了視線，看向了面色各異的賓客們。

“其實也沒什么好說的，先生們，皇帝陛下讓我去阿爾及利亞，作為他的臣下，我理應為帝國效勞，所以我會去忠實地履行我的職責……”他不緊不慢地說，“而在我走之后，我希望各位能夠繼續一如既往地為國效勞。”

真的聽陛下的話，不聲不響地去北非？

很多人心里閃過了這樣的想法，臉上不由自主地展露了些許失望。

“夏爾，你不能就這么一走了之。”他的好友，大富商阿爾貝-德-福阿-格拉伊有些著急了，連忙勸諫了他，“這次你一走，國內就沒有你的容身之處了，那些早就虎視眈眈的人，一定會想盡辦法來啃噬你留下來的基業的……難道你愿意看到你的事業就被他們這樣威脅嗎？”

他與公爵幾乎同齡，而且素來喜歡花天酒地，哪怕今天這樣的場合也穿著極為浮夸，不過他對夏爾的友情卻十分真摯，所以幾乎毫無保留地勸諫了他。

“是的，夏爾，陛下的性格大家都知道，他一旦下定了這樣的決心，就絕不會僅僅到此就收手的。”另一位好友，呂西安-德-勒弗萊爾伯爵開口了。“所以，我認為你應該早作打算……也必須做點打算。”

因為是秘密來此的，所以他今天并沒有穿上慣常的軍服，不過坐姿依舊展現出了那種軍人的氣勢，他確實也是一個極為成功的軍人，因為在對俄國和對奧地利的戰爭當中戰功卓著，他先是被封為男爵，后又被封為伯爵，是帝國軍隊當中耀眼的新星。

不過，他之所以如此官運亨通，自然也是因為特雷維爾家族一力扶持，他心里也對公爵和公爵的爺爺、已故的特雷維爾元帥心懷感激，所以眼看如此關鍵的時刻，他禁不住給夏爾鼓勁。

“這就是忘恩負義！厚顏無恥的忘恩負義！”一個女聲突然響了起來，聲音之大，讓桌子上的杯子都微微顫抖了起來。“先生……您絕不能就這樣算了，我們必須戰斗到底！”

這是公爵的妹妹，德-特雷維爾女士，她一向贊助各種公益事業，而且對藝術也十分喜愛，是很多藝術家的贊助者，因此也在國內享有盛名。不過，一直以溫婉形象示人的她，此刻卻顯得有些咬牙切齒，可見心中淤積的憤恨已經到了什么程度。

相比于其他人，她對公爵所蒙受的打擊更加是感同身受，所以愈發仇恨皇帝陛下，心里無數次發誓要讓他付出代價，她也絕對不愿意看到哥哥就此消沉下去，失去手中的權力。

“是的，先生，我們絕對不能坐以待斃！”公爵一直以來的追隨者，年輕的加斯東-德-舒瓦瑟爾-普拉斯蘭公爵也大聲開口了，“寧可轟轟烈烈地干上一場，也不能就這樣認輸！”

接著，其他在場的人們也紛紛開口了，力勸公爵不要就這樣消沉下去，更不要就此離開歐洲，寧可不接受這樣的任命也決不能離開權力的中心。

而就在他們各自發的時候，公爵臉上露出了微微的笑容，手中的酒杯也在輕輕地搖晃著。

他當然不會就此罷休，更不會坐以待斃，看著自己被人趕到北非，看著自己的基業就這樣被人啃噬。

某種程度上來說，他說之前的那番話，其實就是在試探自己黨徒們，看他們有沒有干一票的決心。

結果令他十分滿意，這讓他很高興，自己多年來精心培植勢力的努力果然沒有白費。

不過這也不奇怪，他們都是特雷維爾家族最核心的走卒或者合作者，是夏爾這些年來在政界、軍界和商界所精心培育的代理人和執行人，他們的利益和特雷維爾家族的利益都是緊緊地捆綁在一起的，如果特雷維爾家族這棵大樹倒下，他們也絕對保不住眼下得到的利益。

不管從感情上還是從自身利益上來考慮，他們當然都希望自己能夠再度出手翻盤，不管用任何手段。

就和兩年前被趕到奧地利時一樣。

而夏爾自然也是這么想的，而且他的手段，注定比那一次還要更加激烈。

“你們的心情，我能感同身受。”等他們紛紛表態了之后，夏爾從容地抬起頭來。“是的，你們說得很對，有些時候為了團結其他人，我們可以退讓，但是我們光是退讓是不行的，為了保住我們的既得利益，我們必須展現出決心，哪怕斗爭到底也要如此……”

他的聲音不大，卻壓過了其他所有人的發。

“毫無疑問，陛下畏懼我們的實力，所以打算讓我離開法國，而這就給我們提出了更高的要求。”夏爾繼續說了下去，“首先，你們要繼續牢固團結，把我們現有的東西都保衛住，并且在我離開法國的時候暗地里先串聯起來，做好相應的準備。”

“能不能不離開法國？你可以辭職，不接任。”阿爾貝躊躇著問，“如果你不在的話，我怕大家不好協調……”

“我必須去，眼下不知道有多少暗探和軍警在盯著我，如果我不去的話，接下來我們反而會更加寸步難行。”夏爾搖了搖頭，否定了他的意見，“恰恰相反，為了讓陛下放心，我和夏洛特會盡快去北非赴任，只有這樣你們才能夠有足夠的行動空間。”

接著，他突然抬起手來，指向了自己的妹妹。“而在我不在的時候，你們必須聽從她的命令，不能有任何的遲疑。”

“……”其他人面面相覷，顯得有些疑惑。

盡管特雷維爾女士這些年來一直都為兄長的事業服務，她的頭腦和決斷也被其他人看在眼里，但是這么關鍵的時刻讓一個女人來主事，著實讓這些人有些不安。

“諸位，我要提醒你們，不管怎么樣，我們最需要的是團結！團結！絕對不能因為各自行事而被人各個擊破！特雷維爾女士是我的親妹妹，沒有人可以質疑她的地位，她來統轄大家是最為名正順的，省得你們這個時候還為了領導權而窩里斗。”夏爾鎮定地對著他們說，“另外，既然你們都想不到，陛下更加想不到，在我離開之后，還有人可以集結起我們全部的力量來一拼勝負……況且，即使去了北非，我還是可以通過她來給你們傳達指示的，你們不用擔心。”

在夏爾解釋完之后，其他人也終于稍稍放下了心來。

而這時候，芙蘭突然站了起來，滿懷深情地看著自己的兄長。

“先生，您對我托付的重任，讓我十分惶恐，我很害怕我辜負了您的信任。但是在這樣的時候，我是沒有辦法推托的，所以，我會鼓起我的勇氣，按照您教導給我的一切來行事，為了讓您可以安然回來，為了保衛我們的家族，為了……為了我們的未來，我……我會付出百分之一千的努力和心血，我相信只要有大家輔佐我，那么我們的事業就絕對會成功，我會把無可置疑的勝利獻給您的，您將凱旋而歸！”

她的話，飽含深情又充滿了無畏的氣概，以至于在座的人們都深受感動。

也對啊，在公爵夫婦離開之后，還有什么人配得上來領導所有人呢？不管她實際能力如何，至少可以消除內部內訌的風險，而這就已經比什么都寶貴了。

不光是他們，就連夏爾也飽受觸動，他不自覺地站了起來，握住了妹妹的手。

“是的，我相信你，沒有人比我更信任你了，所以放手去做吧……我們會贏，我們一定要贏！”

他們就這樣對視著，一時間好像忘記了其他人的存在。

突然，在夏爾旁邊傳來了一聲輕咳聲。

兄妹兩個這才反應過來，夏爾略顯得尷尬地朝芙蘭點了點頭，“好了，一切就交給你了。”

接著，他重新看向了其他人，經過了激勵之后，此時已經是意氣風發，因而說話的聲音也大了不少。

“很明顯，現在確實是我們的生死關頭，我們有權用一切手段來進行自衛，而且必須不擇手段地位勝利而奮斗！如果其他手段都失效的話，那么，很遺憾，在必要的時候，我們就只能以軍事手段來解決問題了。”