“好了，別說啦！”母親有些發窘地喊了出來，“您趕緊坐下吧，我們早點吃晚餐，一路上您該餓了。”
“不著急。”親王仍舊微笑著，然后他走到了愛麗絲的旁邊。
接著，他從自己的身上拿出了一個小匣子，輕輕地遞給了她。“在吃飯之前，請允許我向這位美麗的小姐奉上一份新年禮物……”
“禮物？”愛麗絲滿懷好奇地接過了這個小匣子，然后輕輕打開了。“呀！”
她失聲驚呼。
因為，這個匣子里面是一塊偌大的鉆石，大得讓人甚至懷疑自己的眼睛出了問題。
在她的注視下，這顆鉆石靜靜地躺在絲絨上，發出淡藍色的輝光，就好像碧藍的湖水一樣，動人心魄。
擁有這樣的父母，她從小自然也就見慣了各種富貴，可是當碰到這樣的寶物時，她仍舊忍不住心神激蕩——又有哪個人，可以抵抗住這種光芒呢？
“您……您是說要將它送給我？”
“如果你肯收下的話，那么它就是你的了。”親王聳了聳肩，“你要嗎？”
“要！”以一種難以看清的速度，愛麗絲將這個匣子拿到了自己的懷里，然后不停地注視著這顆鉆石，“多漂亮啊！”
“你喜歡就好。”看到愛麗絲這么開心的樣子，親王也十分高興，輕輕地撫摸了一下女兒的柔順的頭發。
“多漂亮的鉆石啊！”相較于愛麗絲的歡呼雀躍，她見慣了世面的母親雖然一樣被吸引住了，但是畢竟要鎮定得多，“它……它不可能籍籍無名。難道……難道是太陽王曾經引以為傲的那顆鉆石嗎？”
“是的。”夏爾點了點頭。“我花了大價錢把它給弄了回來。”
“可是……這不太吉利吧，波旁們……波旁們……”母親有些遲疑了，顯然想起了一些傳說。
“波旁不是因為一塊寶石而亡國的，如果我們敗亡的話也不會是。”親王突然有些高傲地昂起頭來，“特雷維爾家族不需要在乎什么詛咒，他們踏著規則而行。所以，我的女兒可以盡情擺弄它……”
“您說得對，爸爸！我們才不需要在乎什么傳說呢！我們自己盡可以代替上帝保衛自己！”就在這時，愛麗絲也雀躍著歡呼了起來。
然后，她突然站了起來，親了親她父親的臉頰。
“爸爸，謝謝您送給我的禮物……我要把它做成吊墜，戴在身上，我要時時刻刻地將您的愛戴在身上！”
“相信我，那時候你會更加美得驚人。”親王戲謔地沖女兒躬了躬身，“上帝都會對您動心的。”
看著父女兩個滿懷笑容的樣子，原本想要再說些什么的母親也止住了口，同樣的笑了起來。
接著，晚餐開始了，不過，雖然菜肴眾多，但是三個人一直有說有笑，所以并沒有動上多少。
“您的女兒已經長大了，先生。”說著說著，母親將女兒剛才提出了要求轉達了出來，“愛麗絲現在整天纏著我，一定要我給她差事做……”
“差事？可是她還這么小呢！”親王有些震驚。
“我已經不小了，爸爸！”愛麗絲馬上抗議了，“承受了您那么多，那么多，那么多的關照和偏愛，我可以……而且必須作出一些證明了，我必須告訴自己，我值得您偏愛！”
“可是……”親王還是有些猶豫。
“好啦，這沒什么啊，只是跟著我身邊看看而已，沒什么問題的。”這時候，母親幫女兒說話了，“她反正長大要做點事的，現在早點學習下也沒什么……”
眼見母女兩個似乎已經達成了默契，親王眨了眨眼睛，最后也只得答應了下來。“好吧……既然你們都已經商量好了，那我還能再說些什么？不過，愛麗絲，你身體弱，一點不要太勞累自己了……”
“嗯，我會的，謝謝您，爸爸！”愛麗絲歡呼著再度親了親父親的臉。
“哎，既然這樣的話……有件禮物我本來打算以后再給你的，現在干脆提前也給你吧……”沉默了片刻之后，父親寵溺地捏了捏女兒的臉，“今天一定將是你最幸福的一天了！”
“什么？還有什么？”愛麗絲睜大了眼睛。
“是股份。”親王聳了聳肩，“準確來說，是蘇伊士公司的股份。”
“蘇伊士？是那條運河嗎？”還沒有等愛麗絲反應過來，母親就驚呼失聲了，“是那條溝通地中海和紅海的運河？”
“是的，就是那條運河。”親王點了點頭。
“已經準備開工了？奇怪，我之前沒聽到消息啊……”她還是有些疑惑。
就在數年之前，法國政府已經從埃及的統治者那里得到了特許權，準備在蘇伊士地峽上修建一條溝通地中海和紅海的運河，毫無疑問這也將是一個改變世界的工程。
“是準備開工了，不過不是我們，是英國人來主導。”親王耐心地解釋了起來，“我們最近搞的動作有點大，英國朋友們的神經有些敏感，所以為了歐洲目前的和平，我準備和不列顛作出一些妥協。作為總妥協的一部分，蘇伊士運河法國將會退出爭奪，已經得到的權益我將轉讓給英國——也就是說，蘇伊士運河將由英國人興建并且運營，享有控制權。”
“也就是說，作為容忍我們在陸地上溝通歐洲的條件，英國人要求享有這條世界動脈？”對方很快就理解了他的意思。
“就是如此。”親王攤了攤手，“外交就是妥協——至少在我們準備攤牌之前，必須謀求某些妥協。反正我們現在沒有能夠和皇家海軍匹敵的艦隊，就算有了蘇伊士的運營權也是虛的，還不如拿來和英國人做交易，大陸上的經營才是正經……”
“您按您的意思辦吧，我沒有意見。”母親點了點頭，表示自己完全同意親王的安排，“不過您說的股份是怎么回事？”
“我當然不可能全部白送給英國人啊？”親王笑著反問，“到時候，蘇伊士運河的興建和運營將會由一個專門的國際企業來負責，英國人當然會占有主導權，但是某些股份將會為外國人持有……好吧，我的意思是，就是為我們的人持有，這是我們應得的，英國紳士們也并不介意我們擁有一些不影響經營權的股份。至于這些股份，我會讓一家法國銀行來持有，而這家法國銀行，股東將是我的一些忠實的部下。所謂的政治就是這么回事，我必須讓我的黨徒們感覺跟著我有前途，不管是政治上的還是金錢上的。至于剩下的一些，我將會另外安排……”
“而你，準備將這些送給愛麗絲？”母親總算明白了親王的安排了。
作為溝通三洲的運河，可想而知蘇伊士運河未來的地位，至少在可預見的將來，這件事一片滾動著金錢的海洋，而親王卻打算將其中一部分送給愛麗絲……
母女兩個對視了一眼。
“不行！”還沒有等愛麗絲說出口，她的母親斬釘截鐵地回絕了夏爾的建議
“嗯？”親王有些愕然。
“您很愛她，這確實沒錯——不過規矩是不能壞的，既然她是您的女兒，也是這個偉大家族的成員，那么她就有義務和其他人一樣”母親嚴肅地看著親王，“我知道你特別偏愛她，有這種心意就夠了，并不需要您特別作出什么安排。”
“可是……”親王還想說什么。
“爸爸，別說啦，這個禮物我真的不需要。您要么也賞給其他部下，要么就將它放在家族的基金會名下吧……”愛麗絲也發話了，“我真的……已經從您這里得到足夠多了。”
接著，她突然擁住了還端坐在椅子上的父親，以滿懷熱愛的眼睛打量著他。
“謝謝您，您已經給了我這么貴重的禮物了，我……我十分感激您。您真的……真的不必對我懷有什么負疚，您已經給我足夠多了，不用再想方設法來補償我。是的，能生而為您的女兒，我很感激上帝，我……我直到生命中的最后一息，也……也絕對不會怨怪您和母親，所以，請您按媽媽的話去做吧，求您了！”
聽女兒深沉的告白，親王原本剛毅而且沉靜的臉上突然微微抽搐，就連眼睛里面都微微閃過了淚光，他伸出手想要再撫摸下女兒的臉，但是顫顫巍巍的手最后卻放下了，一把將女兒收到了自己的懷中。
“對不起……對不起……愛麗絲，好女兒。”
“好了！你們想要讓這個新年變成什么了！”眼見父女兩個都要垂泣，心里同樣酸楚的母親突然重重地拍了拍桌子，將他們全部從激動中清醒過來，“好好的一個晚餐，被你們攪成什么了？”
“對不起。”沉默了片刻之后，親王抱歉地笑了笑，然后輕輕地將自己的女兒送回到了座位上。
“先生，等下您要回去是吧？”又吃了一會兒之后，母親再問。
“是的。”親王垂下了視線，顯得更加抱歉了。
每年的新年，親王照例要舉行大型的宴會，召集一大堆的黨徒討論各種事項，今年自然也不例外。
“沒什么，我怎么會怨怪您呢？”母親搖了搖頭，“我只是，祈求您再贈給我更多的一些時間而已……等下會有個人，絕對信得過的人來幫我們畫一幅畫，我希望您能夠多陪一會兒。”
“畫家？”
“是啊，我贊助了那么多畫家，總得讓他們弄點回報不是？”母親理所當然地說。
“好啊，一定要畫！”愛麗絲像個小孩子似的喊了出來，搖了搖父親的手。“我要把您送給我的寶石放在胸口，一定會美極啦！”
時程確實很緊，但是在母女兩個滿含期待的眼神前，那又算得了什么呢？
親王笑了起來。
“好的，多久都行。”(未完待續。)
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