“然守土職責所在，末將不敢懈怠，仍定期派遣精銳斥候小隊，沿邊境向外探索，一則繪制地圖，二則防患于未然。”

他頓了頓，語氣驟然變得沉痛：“就在十日前，一支百人斥候連隊，深入北地三百里后，徹底失去了音訊。”

“按例，他們早該返營復命。”

聽到這里，李徹的指尖無意識地在扶手上敲擊了一下。

一支經驗豐富的百人隊，無聲無息地消失？

這絕不尋常。

“末將立時派出了數支精騎搜尋隊，循著他們最后傳回的方位深入探查。”

楊忠嗣的拳頭微微攥緊：“結果在更北的一片巨大冰湖邊緣，他們發現了一支龐大的軍隊！”

“龐大？”李徹追問，“規模如何？是室韋殘部？還是……”

楊忠嗣搖頭，臉上浮現出前所未有的警惕之色：“絕非我朝所知的任何部族，大約有一萬余人。”

“那些人......長相奇詭，皮膚異常白皙，身材高大魁梧，發色多為淺黃或棕褐，眼窩深陷，眸色有藍有灰，與北胡、室韋乃至我慶人相貌迥然不同。”

他加重了語氣：“他們以騎兵為主，甲胄制式古怪，馬匹也異常高大。”

“更令人心驚的是......他們手中也持有火器，雖不及我奉軍新銳燧發槍精巧，但確鑿無疑是火銃，且數量不少！”

李徹心中一沉，雖然早有預感，但楊忠嗣的話，還是讓他感到了事態的嚴重性。

這形象......顯然不是東亞人種。

“可曾接觸？”李徹的聲音依舊平穩。

楊忠嗣搖頭道：“搜尋隊未敢輕舉妄動，遠遠觀察后便迅速撤回。”

“對方似乎也極為警惕，營盤扎得極穩，斥候游弋范圍很大。”

“雖無直接證據表明是這支外邦軍隊襲擊了我斥候隊，但......”

老帥的目光變得冰冷：“殿下，直覺告訴末將，除了他們外，那片區域再無第二支力量，能讓我一支百人連隊瞬間覆滅，連一個報信的都沒能逃出來！”

殿內陷入一片壓抑的寂靜。

李徹靠在椅背上，雙眼微闔，手指在扶手上輕輕敲擊著。

廣袤的西伯利亞凍土，冰原上崛起的國家，答案已經呼之欲出了。

無非就是那群斯拉夫人。

是莫斯科公國，俄羅斯帝國，還是沙皇俄國？

他們擴張的觸角，竟如此之快，已經延伸到了遠東區域！

片刻后，李徹睜開眼：“楊叔所有理，此等規模、裝備的軍隊，絕非尋常部落。”

“然其根基必不在北方之地，否則兩國邊境早該摩擦不斷，不會至今才驟然相遇。”

李徹站起身，踱了兩步，決斷道：“先增派哨探，日夜監視，若其安分守己，暫不理會。”

“若其膽敢越境半步，哪怕只是試探，無需請示，即刻出兵剿滅之！”

“殿下英明！”楊忠嗣立刻抱拳領命。

然而，他并未起身告退，依舊保持著躬身的姿勢，沉默著。

李徹何等敏銳，立刻察覺到了老帥的異樣。

他轉過身，看著楊忠嗣緊抿的嘴唇，恍然道：“楊叔，您心中終究是意難平。”

楊忠嗣抬起頭，這位鐵血老帥的眼眶竟有些發紅。

“殿下明鑒！那百名兒郎......皆是北疆的好種子。”

“尤其是那連長......十五歲便跟著末將在西域作戰，多少次死里逃生，身上刀疤箭創不下十處。”

“我答應過他，打完室韋就讓他回家娶妻生子，侍奉老母......如今，卻連尸骨都尋不回來......”

楊忠嗣深吸一口氣，強壓著翻騰的情緒：“末將知道，軍國大事，當以大局為重。”

“若無實據便擅開邊釁，恐陷殿下于不義。”

“可一想到那些孩子們，冤死在那群來歷不明的白皮鬼手里，末將這心里像有把鈍刀子來回割！”

看著眼前這位老帥，為了枉死的部下痛徹心扉，李徹心中也涌起一股復雜的情緒。

他走到楊忠嗣面前，輕輕拍了拍老帥堅實卻微微顫抖的臂膀。

“楊叔，您錯了。”

楊忠嗣愕然抬頭：“殿下？”

李徹的嘴角勾起一抹弧度：“我們嘔心瀝血發展奉國，鑄造強軍，是為了什么？”

“不是為了在蠻夷面前講什么‘師出有名’，是為了讓我奉國子民，腰桿子能挺得筆直！”

“是為了讓四方蠻夷，聽到奉字，便心生敬畏，不敢側目！”

“證據？重要嗎？”

他直視著楊忠嗣震驚的雙眼，一字一句：

“我奉軍如今兵強馬壯，火器精良，將士用命，國庫充盈！”

“我們的腰桿子，夠硬！”

李徹微微前傾，聲音壓得更低：

“所以，您心中若有不忿，若覺得那支外邦軍隊的存在本身，就是對我奉國的威脅和冒犯......”

他頓了頓，臉上那抹冰冷的笑意徹底綻開：

“那便出兵，滅了吧。”

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