我想張閣老多慮了……”胡延儒勸道，“趙靖對朝廷感恩戴德都來不及，如何會有二心？”

張敬之沒有多解釋，只嘆口氣道：“但愿是我想多了。”

泥溪縣衙后宅，胡淮貴正對著一碗冷掉的稀粥發呆。

自被趙靖拿下，他便如驚弓之鳥，每日縮在這方寸之地，連院子都不敢踏出去半步。

“老爺，劉縣尉來了。”管家的聲音帶著顫音，顯然也怕這位新主官。

胡淮貴手一抖，粥碗險些翻倒。

他慌忙擦了擦嘴角，強作鎮定道：“請……請他進來。”

劉世財滿面春風，手里捏著張泛黃的紙，大步流星走進來。

他將紙往桌上一拍，聲音洪亮道：“胡大人，好事。”

胡淮貴身子一抖，忙上前看那張紙，見上面蓋著都指揮使司的朱印，心猛地一沉。

待看清上面的字，他臉上的血色瞬間褪盡，嘴唇哆嗦著說不出話來。

“朝廷的邸報。”劉世財慢悠悠道，“趙大人升了都指揮僉事，賜‘靖西將軍’號，總攬合州防務，正三品。”

“三……三品……”胡淮貴眼前發黑，扶著桌子才勉強站穩。

他想起自己參趙靖的那封文書，冷汗順著脊梁骨往下淌：“他……他還提過我嗎？”

劉世財挑眉道：“趙大人忙著安撫合州百姓，哪有空記這些小事。不過……”

他話鋒一轉，嚇唬道：“邸報里說，凡阻撓平叛者，秋后問斬。”

胡淮貴腿一軟，“撲通”跪在地上，連連磕頭道：“劉縣尉救命！我當初是鬼迷心竅！求您在趙大人面前美幾句，我愿將家產悉數捐出，只求留條活路！”

里屋的妻妾們聽到動靜，涌出來一看，見老爺跪在地上，一個個嚇得魂飛魄散。

正妻王氏撲過來抱住胡淮貴的胳膊，哭道：“老爺，這是怎么了？”

“閉嘴！”胡淮貴甩開她的手，臉上涕淚橫流，罵道，“都是你們，天天念叨著要置家產，現在把命都要搭上了！”

劉世財本意不過是過來敲打敲打胡淮貴，不期他自己竟說愿意捐家產。

眼下正是缺錢缺糧的時候，自然沒有不笑納的理由。

他故意板著臉，冷聲道：“宰了你，你家多少東西抄沒不出來？”

胡淮貴被嚇得老臉煞白，抱著劉世財腳踝哭道：“劉縣尉……劉縣尉開恩吶……”

劉世財心里暗笑，面上卻故作為難道：“胡大人快起來，唉……要不這樣，你先把家產捐出來，讓趙大人看看你請罪的決心，我再向趙大人美幾句，保準讓趙大人把你忘了。”

胡淮貴如蒙大赦，連聲道：“謝劉縣尉！謝趙大人開恩！”

他爬起來時，腿肚子還在打顫。

這時胡淮貴身旁的王氏卻哭哭啼啼道：“老爺，那可是我們幾十年的積蓄……”

“什么積蓄！”胡淮貴氣得直跺腳，吼道，“命都保不住了，還惦記那些！”

劉世財懶得再看，轉身就走，留下一句：“胡大人，想清楚了。”

胡淮貴忙對著劉世財背影喊道：“下官馬上收拾了送過去！”

待劉世財身影徹底消失了，胡淮貴臉色一變，啐道：“混賬王八羔子！天殺的禍害！”