與陷入狂歡中的人們相比，他們口中的趙靖卻沒有那么輕松。

從奪回合州的第二天起，他就開始為應對徐鰲的反撲做準備。

為了堵住合州城南城門的門洞，劉七娃正領著一幫百姓在城里搜刮各種建材石料。

劉七娃的兵如狼似虎撲進城內尚存的深宅大院。

富戶們昨日還因趙靖的“既往不咎”和拒收捐納感激涕零，此刻看著自家庫房的門板、后院亭子的梁柱被粗暴拆卸，臉都白了，卻無人敢攔。

一個綢緞商剛嘟囔了句“總得給條活路”，就被兵士一槍桿砸在肩頭，踉蹌著被家人拖了回去。

府衙的雕梁畫棟在鐵錘斧鑿下呻吟崩裂，上好的楠木被粗魯地拖上板車，混著碎磚亂石，一股腦運往城南那片猙獰的廢墟。

城中央，王器的吼聲在百姓中傳開。

“趙大人有令！是帶把的爺們兒，想讓你爹娘婆娘娃兒有口粥喝的，抄家伙！上城墻！徐鰲的兵回來，第一個屠的就是你們這些‘從賊’的！”

“怕死的，現在就滾出三十里，看閻王爺收不收你這餓死鬼！”

一個瘦得脫了形的漢子猛地推開攙扶他的老母，嘶吼著撲向堆放銹蝕兵器的角落，抓起一柄豁口的腰刀，叫道：“干了！橫豎是個死，老子跟著趙大人和徐鰲那狗賊拼了！”

這聲嘶吼像火星濺入滾油，人群轟然炸開，無數枯瘦的手臂伸向那些冰冷的鐵器，混亂中夾雜著婦孺壓抑的哭嚎。

城墻上，巡視各處的趙靖手按在刀柄上，冷風卷著生石灰和尸骸的惡臭撲在臉上。

他抬頭望天，冬天要來了。

憑著一座孤城絕對過不了冬，他一定要在氣溫降下來之前，打敗徐鰲。

破天關通往合州的官道上，丟棄的營帳、翻倒的糧車狼藉一片。

徐鰲的主力如同一條受傷的巨蟒，在初冬的曠野上瘋狂扭動向東。

速度被強行提到極限，步卒掉隊者不計其數，被后面督戰隊的馬鞭抽得血肉模糊。

中軍，徐鰲那頂寬大的杏黃旗王帳內，氣氛卻比外面的寒風更為刺骨。

“廢物！一群廢物！”

聽到有士兵逃走，徐鰲憤怒地一腳踹翻了面前的炭盆，燃燒的銀炭滾落，點燃了厚厚的地毯，騰起嗆人的黑煙。

帳內眾人見狀忙撲上來把火撲面。

天公似乎也在和他作對，天氣忽然冷了起來。

“趙靖！老子要扒了你的皮，抽了你的筋！”徐鰲雙目赤紅，須發皆張，像是一條瘋狗。

陳其術面色凝重，躬身上前勸道：“大王息怒！息怒啊！合州雖失，根基尚在！只要大軍回返，趙靖那點人馬不過是甕中之鱉！當務之急是穩住軍心，這般急行軍只怕……”

“穩個屁！”天柱大將軍王達粗聲打斷，他才灌了口烈酒，絡腮胡上還沾著酒漬，說話時，臉上橫肉一跳一跳的。

“兵貴神速！趙靖剛占合州，腳跟都沒立穩！就該像老子說的，丟下輜重，輕騎疾進，打他個措手不及！”

王達把腰間佩刀拍得叮當響，嚷道：“磨磨蹭蹭，等他把城墻修好了，得填進去多少兄弟的命？”

說話間，他狠狠瞪了陳其術一眼，滿是鄙夷，罵道：“你們這些酸丁，就知道穩！穩！黃花菜都涼了！”