入夜。

鐵林酒樓燈火通明，人聲鼎沸。

樓上雅間、樓下大堂，都坐滿了明日即將隨商隊啟程的人們。

其中有各商隊的掌柜、管事，也有由百戶、總旗擔任的各路小隊負責人。

空氣里彌漫著酒肉香氣，更涌動著一股山雨欲來的緊張與興奮。

按照部署，此次前往盛州，兩千名精銳戰兵已化整為零，以護衛的身份，分散編入幾十支規模不等的商隊之中。

其中規模大的商隊有上百戰兵跟隨，規模小的，也有二三十人。

這些商隊皆隸屬于鐵林商會旗下，原本臨近年底，都已陸續返回青州休整，此次是被緊急征調。

他們接到的指令語焉不詳。

只知是京中貴人重金征用，所付酬金是尋常行商的數倍。

重賞之下，無人不愿。

而為確保萬一，商隊中原有的普通伙計，已大半被替換為鐵林鏢局麾下的鏢師。

這個想法出自王鐵柱的謀劃，由林川首肯。

如此一番運作，悄無聲息間，前往盛州的暗棋，已增至三千多人。

為策萬全，這幾十支商隊將分作三路，沿不同路線向盛州進發。

每條路線上，都有一支實力最雄厚、經驗最豐富的領頭商隊打先鋒，后續隊伍則彼此間隔數里，既能相互照應，又不至于過于扎眼。

一旦前隊遇事，便能以特定信號迅速預警，前后隊伍可立即做出反應，或支援，或規避。

而林川自己，則將與胡大勇、張小蔫及其麾下一百最精銳的親衛，作為擺在明處的“棋子”，率兩千兵馬陪徐文彥行走官道。

當然，還有陸沉月一路相隨。

此刻，林川站起身，端起酒碗，目光掃過全場。

原本鼎沸的人聲瞬間安靜下來，所有目光都匯聚在他身上。

“諸位掌柜！”林川朗聲道，“年關將至，本該是與家人團聚之時。然事急從權，需辛苦各位一趟遠差。此行路途遙遠，前路未知，林某在此，先行謝過諸位！”

他舉起酒碗，笑道：“這第一碗酒，敬各位的擔當！干！”

“干！”眾人轟然應諾，仰頭飲盡。

火辣的酒液入喉，氣氛更加熱絡了幾分。

林川示意眾人滿上，再次舉碗：“這第二碗，敬鐵林的榮光！愿我等齊心協力，此行必能馬到成功，揚我鐵林之威！”

“揚我鐵林之威！”眾人的情緒被點燃，吼聲震天。

林川舉起第三碗酒：“這第三碗，敬的是謹慎與周全！出門在外，風云難測。各隊需嚴守號令，依計而行，彼此呼應，慎之又慎！盼我等歸來之日，一個不少，再聚于此，痛飲慶功！干！”

“干！”

三碗壯行酒下肚，酒樓內的氣氛達到了高潮。

各小隊負責人和商隊掌柜們紛紛相互敬酒，做著最后的交流與叮囑。

雖然大多數人并不知曉此行的真正目的，但豐厚的報酬、嚴密的組織，以及林川大人親自出面壯行，都讓他們預感此行非同小可。