這幾個月來，他們秘密進行的測試，今日終于要見分曉。

“好，走，帶我瞧瞧去。”林川點頭。

說罷，一行人穿過嘈雜而忙碌的工坊區，徑直走向深處。

工坊區的后方，是一片用高大土墻和木柵嚴密圍起來的廣闊谷地，入口處有戰兵持械把守，尋常外人已絕難踏入半步。

早有戰兵備好了十數匹駿馬，林川與王貴生等人翻身上馬，朝著谷地深處行去。

騎馬約莫一炷香的功夫，兩側地勢逐漸收攏，變得峭壁嶙峋，道路也愈發隱秘。

再往里走，便是鐵林谷最幽深的核心區域。

如今這里早已被劃為軍事禁區。

高聳的峭壁如同天然屏障，有效隔絕了外界一切可能的窺探，僅有眼前這一條被嚴密控制的通道可以進出。

放眼望去，四周能俯瞰此處的山頭上，都建起了堅固的戍堡，嚴防任何外人接近。

通過長長的峽道，眼前豁然開朗。

幾座以水泥磚石建造的灰黑色建筑，在這片谷地中拔地而起。

這一切的，源于上次阿貴偶然發現了那處銅礦。

自那之后，在鐵林谷延伸的山脈以及林川受封的三縣之地內，又陸續勘探發現了多處鐵礦、銅礦、石炭礦脈，尤其還找到了兩處至關重要的硝石礦。

阿貴因此立下大功，被提拔起來，總領工造房對外的尋礦、探礦事宜。

也正是憑借著這些寶貴的資源，林川才得以在此地，秘密籌建起這座鐵林谷兵工廠。

兩年來，鐵林谷的火藥技術，已經歷了兩次重大的迭代。

第一代，便是最初由林川親自確定的最佳火藥配比以及原料粉碎、混合的精研技術。

在此基礎上，鐵林谷陸續研發并制造出了石頭雷、手拋雷、風雷炮，以及后來威力更大的風雷炮車、射程更遠的風雷弩、便于步兵攜帶投擲的鐵手雷。

這一系列火器，為鐵林谷在亂世中迅速崛起立下了汗馬功勞。

第二代技術，核心目標在于提升火藥威力，攻關的重點放在了原料提純上。

這其中，硝石的提純、硫磺的提純、以及木炭的原料選擇與燒制工藝，都在不斷地進行優化和試驗。

在林川的啟發和方向指引下，諸如粗硝溶解于水再冷卻析出結晶的提純法、硫磺加熱升華冷凝收集的提純技術都被王貴生帶著匠人們陸續攻克。

同時，他們也通過反復對比驗證，確認了由柳木燒制而成的木炭是目前能獲取的效果最好的燃燒劑。

基于這些技術升級而來的第二代粉末狀火藥，其爆炸威力已經大幅超越了第一代火藥。

而今天，鐵林谷的火藥技術，已經進入到了第四代。

沒錯，是第四代。

在最艱難的第二代提純技術被攻克后，第三代技術——火藥顆粒化的難題便很快被突破。

關鍵就在于利用了鐵林谷自家釀造的高度酒精。

用少量酒精將粉末狀的火藥略微潤濕，壓制成結實的藥餅，然后將其破碎，再過篩篩選，就能得到大小均勻的固體顆粒。

這種顆粒火藥燃燒爆炸效果更為迅猛可控，并且極大地降低了風雷炮發射時炸膛的風險。

緊接著的第四代技術，便是定量裝填。

簡單來說，就是用防潮的油紙，預先包好標準分量的顆粒火藥，將其制成一個個“定裝藥包”。

戰兵們在使用時，只需撕開油紙，將火藥倒入即可，省去了稱量步驟。

不僅安全、快速，而且可靠性極強。

最近幾個月來，兵工廠的匠人們反復進行試驗的，正是在不同重量的定裝藥包下，風雷炮的射程和精度的變化規律。

自從打著鐮刀軍的旗號一舉拿下霍州之后，坊間便陸續有了一些傳，說鐮刀軍掌握著一種能發出巨響、如同天雷般的厲害武器。

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