沒過多久，從黨項羌的營地里，又沖出了三支百人隊步兵。

他們身著輕便的皮甲，手持彎刀和短矛，正是李遵乞麾下最擅長山地作戰和突襲的步跋軍。

“搶鹽！殺了漢人！”

步跋軍們嘰里呱啦地喊著，氣勢洶洶地朝著山坳方向趕來。

隊伍行至一處高地時，一名眼尖的步跋軍兵士突然停下腳步，朝著東北方向望去。

起伏的丘陵間，似乎有一大片連綿的影子，像是一大片茂密的蘆葦叢。

“那是什么？”

他用黨項語嘀咕了一句。

他在這一帶生活了多年，從未見過那個地方長著這么大片的蘆葦，難道是自己看錯了？

身旁的同伴們都急于搶鹽，根本沒人注意到這個異常，紛紛催促著趕路。

那名兵士搖了搖頭，將心中的疑惑壓了下去，跟著大部隊繼續朝著山坳奔去。

眼前的鹽才是最重要的，至于那片莫名出現的蘆葦叢，或許只是自己記錯了。

而在他們附近，增援的第一批兩百名戰兵也在前進，朝著山坳的方向快速包抄過去。

“和尚！前方發現敵蹤！”

一名斥候縱馬疾馳而來，“三百步兵，正朝周百戶他們殺去！”

“啊呀阿彌陀佛呀！”

困和尚雙目一凝，手中禪杖在地上重重一頓，回頭低喝一聲，“扔掉蘆葦！”

“扔掉蘆葦！”

“扔掉蘆葦！”

號令在隊列中傳遞，戰兵們腳步不停，反手解開背上的麻繩，一捆捆蘆葦應聲落地。

“出刀！”

困和尚禪杖前指，又是一聲厲喝。

“出刀！”

“出刀！”

“倉啷啷”一片密集的拔刀聲，寒光出鞘。

“超度他們——”

原本勻速前進的黑甲戰兵，陡然加速，如猛虎般朝著山坳方向沖去。

論起山地作戰，黨項羌的步跋軍向來自詡天下第一。

他們身著輕便皮甲，動作迅捷如貍，常年在石門關的丘陵溝壑間狩獵劫掠，對每一道沖溝、每一處坡坎都了如指掌，即便是冬日，也能借著地形突襲，速度奇快。

可今日，他們遇上的是鐵林谷的兵。

早在鐵林堡時期，林川便制定了一套嚴苛到極致的訓練方法，專門打磨戰兵的體質與耐力。

其中核心一項，便是負重山地拉練。

戰兵們每日負重沙袋，要在鐵林谷的崇山峻嶺間奔襲數里，風雨無阻。

陌刀隊的負重甚至更高。

久而久之，每個人的腳底板都結了厚厚的老繭，爬坡過坎如履平地，耐力更是遠超尋常兵士。

此時的山坳間，戰斗依舊在進行。

周虎帶著麾下戰兵已經接連擋住了黨項百人隊的三次猛攻。

箭矢如飛蝗，地上躺著二十多具黨項兵士的尸體，而己方也有三名戰兵受了傷，被同伴拖到后方包扎。

“對方增援來了！”

矮嶺上的戰兵高聲大喊。

周虎射出一箭，扭頭問道：“多少人？”

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