來到駝城后。

林川派出近百騎斥候，向南搜尋西梁王羯騎主力大營的確切方位。

兩百鐵匠也在日夜不絕地為駝城騎兵鍛制甲片，改進護甲。

而趁著這段空隙，林川派出幾支隊伍，打著鐮刀軍旗號，清剿西進商路的頑疾。

不到二十日的功夫，捷報頻傳。

鐮刀軍以雷霆之勢掃蕩西北，盤踞在商路沿途的無定河響馬、紅柳刀匪、十三盜幫等多年為禍商道的匪幫，被逐一蕩平，匪首懸首示眾。

與此同時，二狗以精鐵貿易和西域商路為誘餌，成功說服鹽州謝泓加入合作陣營。

至此，從后世的榆林故地出發，經靖邊、寧邊、鹽池這條關鍵通道，已被徹底打通。

然而，這僅僅是開端。

從鹽池到河西走廊的東大門涼州，其間尚有兩根難啃的硬骨頭：

一是河西船幫，掌控著黃河上游關鍵水道及渡口的漕運組織，以向所有經水路運輸的貨物抽取高額水錢為主要收入，勢力盤根錯節，在沿河州縣擁有廣泛的影響力；

二是盤踞在涼州以東天險石門關的黨項羌部落，首領李遵乞自稱黨項貴族、西夏王族后人，旗下有沿襲西夏軍制組建起來的八百鐵鷂子重騎和五千步跋軍，兇悍異常。

要廓清走廊，穩固后方，廝殺只是一種迫不得已的選擇，絕不能作為主要手段。

畢竟，從駝城到涼州，再至西域，迢迢數千里商路，匪患如野草，殺不盡、斬不絕。

這亂世之中，并非人人皆是不講道理的亡命之徒。

有人只為茍全性命，有人但求賺取銀錢，亦有人心懷故國、待時而動。

和而不同，本是世間常態。

若能尋得共同的利益所在，便能建立起最基礎的信任與合作。

至于這份盟約是深是淺，是長是短，便要看合作過程中，各方所能展現出的誠意。

對于河西船幫，其根基在于黃河水道，所求不過一個“利”字。

若能許以重利，保障其生計甚至助其壯大，拉攏結盟當是上策。

若談不攏，再以兵鋒相示亦不為遲。

而石門關的黨項殘部，則迥然不同。

這些西夏遺族盤踞天險、嗜殺成性，視漢民如草芥，刀鋒早已浸透無數鮮血。

其鐵鷂子重騎更是兇名赫赫，橫行西北多年，尋常兵馬難攖其鋒。

面對如此頑敵，懷柔示好無異于與虎謀皮。

唯有一戰！

必須以雷霆之威正面摧垮其軍陣，以鐵騎硬撼鐵騎，將黨項人的驕狂徹底碾碎。

唯有如此，鐮刀軍的威名方能真正震懾西北。

……

駝城部營地，夜