兩人正說話間。

陳老夫人拄著拐杖，不知何時已站在廊下。

“遠山啊。”

“娘，您怎么出來了？”

“你去煮一壺茶，我與小川將軍說幾句話。”老夫人語氣溫和道。

陳遠山會意，朝林川使了個眼色，便借口添茶退入屋內。

院中只剩二人。

月光灑在青石板上，泛起清冷的光澤。

老夫人走近幾步，坐在石凳上：“那件事，你沒與遠山提起吧？”

林川搖頭：“您上次叮囑過后，晚輩只字未提。”

“好孩子。”老夫人輕嘆一聲，“遠山性子耿直，若知道當年害死他父親的，正是如今道貌岸然的鎮北王這老東西......”

林川沉默下來

之前聽老夫人泣訴往事，才知鎮北王不僅竊取軍功、殘害忠良，更與當年陳老將軍遇害一事脫不了干系，甚至還曾與如今的兵部尚書密謀過叛亂……

這些秘辛，樁樁件件都透著血腥，遠非他所能想象。

“奶奶，夜里涼。”陳芷蘭捧著外衫走來，細心為老夫人披上。

“好孩子。”老夫人輕拍孫女的手，目光慈愛。

待芷蘭離去，老夫人轉向林川，眼中多了些深意：“小川將軍，你覺得芷蘭這孩子如何？”

“芷蘭姑娘心地純善，蕙質蘭心。”林川恭敬答道，“方才還與遠山叔說，一直將她當作親妹妹看待。”

老夫人聞微怔，隨即了然一笑：“也好......你方才稱遠山為叔？”

“是。陳將軍待我如子侄，恩重如山。”

老夫人拄著拐杖站起身來。

月光照在她霜白的鬢角上：“那老身便有一事，厚顏相托……”

林川趕緊站起身來：“老夫人盡管開口……”

“芷蘭被困王府十余載，如今在你這兒總算重見天日。我年事已高，遠山雖康復，終究傷了根本......若你真當我們是自家人，待我們走后，望你護芷蘭周全，替她尋個踏實人家。”

“老夫人放心。”林川鄭重應下，“只要我在一日，必不讓芷蘭受半分委屈。”

老夫人聞舒展眉頭，像是卸下千斤重擔。

這時陳遠山提著茶壺出來，見二人神色，笑問：“說什么體己話呢？”

“在夸你的寶貝女兒。”

老夫人恢復往日神態，“時辰不早，都歇著吧。”

林川告辭離去時，月光照進院落，將影子拉得很長。

他走出很遠回頭，還見陳家幾人站在門口，像剪影刻在夜色里。

……

兩日后。

鐵騎錚錚，戰馬嘶鳴。

兩千人的鐵林谷精銳，沿著西梁山險峻山道，沉默而迅速地向西行進。

拿下西梁城和孝州城后，西梁山如今已是林川經營的穩固領地。沿途險要處，皆有黑風寨設立的補給點，見到大軍過境，早有準備的寨眾立即提供熱食草料，并匯報前方路況。隊伍得以全速前進，無需擔憂遭遇敵軍或補給中斷。

又行數日，隊伍終于抵達黃河東岸。

這里并非預想中的濁浪滔天，而是一片開闊的河灘。

正值汛期，河水雖顯渾濁黃濁，水面寬闊，卻因河道在此展緩而失了奔騰咆哮的氣勢，更像一條沉重而緩慢流動的巨蟒。河心處，隱約可見大片沙洲將水流分割開來，主流線貼著西岸，東岸這邊則形成了一片相對平靜的回水區。