聽到這動靜，他心知該來的還是要來。

他叫醒其他幾人，壓低聲音道：“都精神點，開始查巷了。”

老五一愣：“大哥，不過是些丘八，宰了他們？！”

“我宰了你！殺了一個丘八，能來一百個！！”

“哦……”

“記住，咱們現在是逃難的行商，昨夜潰兵闖進來殺了伙計，搶了貨，咱們是苦主。老四，你機靈，主要在門口應付，我在旁邊幫腔。老三老五，你們顯得害怕點，別亂看。老七，看好廂房，千萬別讓那對母女出聲！”

眾人點頭，各自準備。

老四故意在自己和老大衣服上蹭了些塵土，顯得更狼狽些。

果然，沒過多久，敲門聲響起。

“家里有人嗎？鐮刀軍巡查。”

老四深吸一口氣，臉上堆起驚魂未定的表情，拉開那扇破門，帶著哭腔道：“軍爺……軍爺們可來了！昨夜……昨夜可嚇死我們了！”

門外站著幾名鐮刀軍士兵。

為首的是一名低階軍官，身后跟著兩名背著藥箱的士兵，看起來確實是巡查和救治的配置。

軍官見老四這副模樣，語氣緩和道：“老鄉別怕，霍州城昨夜已被我鐮刀軍光復！西梁暴軍已潰。我們是來巡查安民，看看大家有無傷亡，有無困難。”

老四一邊側身請他們進院，一邊故作驚訝道：“鐮刀軍？就是……就是占了介休，給窮人分糧分地的鐮刀軍？”

那隊長聞，臉上露出一絲自豪，正色道：“老鄉也聽過我們？不錯！正是我們鐮刀軍！我們起兵，不為稱王稱霸，只為在這亂世，給天下窮苦人爭一條活路！在介休，我們開官倉，濟貧民，就是要讓種田的有田種，餓肚子的有飯吃！”

他邊說邊掃視院內散落的布匹和隱約的血跡。

“看你們這光景，也是遭了兵災吧？可有傷亡？”

老四連忙順著話頭，悲切地指向柴房：“軍爺明鑒啊！昨夜不知哪來的潰兵，撞門進來搶貨，還殺了我們一個伙計……尸首暫放在柴房。”

隊長示意士兵查看。

士兵回報確認有尸首，刃傷致命。

隊長眉頭緊鎖：“又是這幫天殺的潰兵作孽！老鄉放心，我們既占了此城，必肅清殘敵，整飭秩序，絕不容這等禍害百姓之事再發生！”他看向老四和李老大，“你們是做何營生的？眼下可有難處？”

李老大上前，躬身回答：“回軍爺，我們是販布的行商。眼下……唉，貨被搶了，伙計也沒了……”

他演技精湛，語帶哽咽。

隊長點點頭，語氣誠懇：“城西設了粥棚，若缺糧可去領取。若有傷病，我們隨軍郎中可以診治。近期城內肅清殘敵，老鄉們盡量少外出，但也不必過分驚慌。我鐮刀軍不同于舊軍，軍紀嚴明，絕不擾民！咱們當兵吃糧，為的就是護佑一方百姓安寧！”

他又詢問了些細節，老四和李老大一一應對。

隊長最后在門板上做了個標記，叮囑道：“這標記是告知后續小隊此戶已巡查。若有困難，可去尋巡邏隊求助。”

說完，便帶人離去，去了下一家。

待腳步聲遠去，院內五人松了口氣。

老四抹了把冷汗：“媽的，這鐮刀軍查得還真細，不過說話倒是比西梁軍的丘八客氣多了……確實和西梁軍不太一樣。”

李老大冷哼一聲：“管他一樣不一樣！他們越是收買人心，對王爺的威脅就越大！咱們的任務，殺掉他們的高層！老五！”

他轉向蹲在一旁用草根剔牙的老五，

“你出去一趟，務必摸清他們高層駐在何處，日常行蹤規律！”

老五把草根一吐，苦著臉抱怨：“大哥，咋每次跑腿探路的苦差事都落我頭上？昨夜翻墻差點崴了腳，這會兒外面剛消停，風險可不小……”

李老大眼一瞪，蒲扇般的大手拍在老五肩膀上：“廢話！咱們兄弟幾個，就屬你腿功了得，機靈滑溜，這等深入虎穴探聽虛實的關鍵重任，舍你其誰？等事成了，王爺的賞賜，大哥我給你記頭功！”

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