高高的青山，在遠方綿延開來。

西梁軍臨時大營，萬夫長侯骨阿齊勒望著眼前的黑水盆地，眼里燃著火。

身后的一萬羯衛列著整齊的方陣，甲胄鮮明，比那些漢人隊伍可要精銳得多。

這是侯骨家族掌控的核心兵力，也是西梁軍北上的主力之一。

看著成片的農田，阿齊勒貪婪地笑了起來。

盆地土地肥沃，漢人在此開墾了大片土地，每年都能收獲海量的糧食。

羯族世代游牧，不擅耕作，糧食一直是他們的軟肋。

“漢人真是天生的耕種奴隸啊……”

阿齊勒喃喃自語，“若是能抓到十萬漢人奴隸，把河西的羯衛大營遷到這里，族人們就能頓頓吃上饅頭……”

他早就向西梁王上書，請求率主力北上，徹底攻占青州，將這片北方沃土劃為羯族的糧倉。

可西梁王卻一直猶豫不決，說鎮北軍戰力強悍，需待鎮北軍與狼戎人斗個兩敗俱傷，再取不遲。

在阿齊勒看來，西梁王就是沾染了漢人的懦弱，被鎮北軍的名頭嚇破了膽。

他是侯骨家族的長子阿齊勒，是羯人歌謠里的狼王。

怕？根本不存在的。

此前鎮北軍趁大雨滂沱的機會，偷襲了北疆的羯衛大營。

這筆帳，還沒好好算過呢。

……

鐵林谷外。

沿渠水邊，已經建起了七八座水車。

丈余高的粗木支架深深扎進渠岸，底部用水泥混合碎石、沙子澆筑成半人高的基座，堅硬如石，即便是湍急的渠水沖擊也紋絲不動。支架中央，直徑三丈的水車輪嵌合得嚴絲合縫，輪緣上的木板在渠水的沖刷下緩緩轉動。

每轉動一圈，輪上的戽斗便舀起滿滿一斗水，隨著輪體升高，傾瀉進頂部的木槽，最終匯入一條沿山體開鑿的水道。

這條新修的水道順著陡峭的山勢蜿蜒向內，從谷口的軍營旁掠過，徑直通向深處的工坊區。

工坊區已經大幅擴建。

最上方的半個山體已經挖空，形成一座巨大的蓄水池，池壁抹了水泥，里面已經蓄滿了水。

從另一端的出水口開始，幾排茅草棚順著山坡鋪陳而下，一眼望不到頭。

棚子都用碗口粗的圓木做柱，橫梁上捆著結實的藤條，頂部鋪著瓦片，兩側掛著雙層麻布。

不僅能遮風擋雨，更能將棚內的景象嚴嚴實實地遮住，只在棚頂留了窄窄的透氣縫。

谷里的百姓只知道這里在日夜趕工，整日能聽到里面傳出“叮叮當當”的敲打聲，卻沒人知道棚子里藏著什么秘密。

林川早已下令，非工坊工匠及親兵，任何人不得靠近工坊區五十步之內。

就連送糧送水都只能在指定地點交接。

此刻，最靠近蓄水池的棚子里，王貴生正蹲在地上檢查著齒輪，神情嚴肅。

他身邊圍著幾十名工匠，都是鐵林谷里經驗豐富的老手，有擅長木工的，有精通打鐵的，還有曾在官府工坊做過活的老役匠。

趙鐵匠站在人群最前面，手里攥著一把小錘，眉頭舒展開來。

“都檢查一遍了，沒問題。”

“所有人，再檢查最后一遍。”

王貴生站起身來，“風箱的拉桿必須跟凸輪嚴絲合縫，差一絲，風力就弱一分；鍛錘的起落高度定死在三尺，太高容易砸裂鐵料，太低鍛不透，咱們試驗了這么多次，不能在最后一步出岔子！”

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