島嶼面積不小，約莫有兩個校場那么大。

地面上的碎石雜草早已被清理干凈，取而代之的是鋪得平平整整的青石板路。

石板間的縫隙填著細沙，雨水落在上面，只順著縫隙往下滲，不見半點積水。

遠處，一座三層高的堡樓拔地而起，堅實地矗立在島嶼中央。

堡樓頂端的瞭望臺上，還能看到手持弓箭的哨兵。

再看島嶼四周，五六座箭塔分布在邊角，塔身約莫三丈高，上面開著整齊的箭窗。更讓人意想不到的是，箭塔之間都有一道拱形城墻彼此連接，可供士兵巡邏，而城墻的另一端又與中央的堡樓相連，形成一個半包圍的防御架勢，將整個島嶼護在其中。

商隊里的伙計忍不住咋舌：“掌柜的，咱是不是來錯地方了？這是鐵林谷？”

老掌柜眼神里滿是贊嘆：“這是林大人的手筆啊！你看這堡樓、箭塔、城墻，分明是把這里改成了鐵林谷的第一道防線。以后再有歹人想進來，先得過這島的關！”

“媽呀……”商隊眾人都看傻了眼。

有人心里甚至冒出了個念頭：

誰要是住在這里，得多有福啊……

說話間，商隊通過了檢查的哨卡，穿過島嶼的防御圈，又陸續經過了三座類似的島嶼。

每座島上的布局雖略有不同，卻都修了箭塔與城墻，島嶼之間用石橋連接，彼此呼應，就像湖面上筑起的四道關卡。

待走過最后一座島，一條長長的湖堤出現在眼前。

堤面寬闊，足夠兩匹騾馬車并行。

堤邊插著一排醒目的標識旗，旗上寫著“鐵林谷”三個大字。

踏上湖堤，商隊眾人忍不住放眼望去。

只見右側的區域，早已不是往日的荒野。

經過疏導與固堤，鐵林谷渠水日夜流淌，這里已成了一片碧波萬頃的湖泊。

湖水清澈，倒映著藍天白云。

廣闊的湖面上，十幾條木質魚排連成一條浮橋，延伸向湖中。

浮橋上和湖水中，有不少漢子的身影，似乎是在訓練水性。

湖邊還修了幾座碼頭，只是還沒有船停泊。

長長的堤壩兩側，依然有不少木架子搭在水中，數百名漢子叮叮當當不知道是在修建什么。

手推車和大車穿梭在堤壩上，車上裝滿了青磚木頭。

又往前約莫走了半炷香的功夫，終于來到了鐵林谷的主城門。

城門比之前加固了不少，兩側已經有新的拱橋城墻在修建。

看這架勢，似乎要與那幾座島都連在一起。

商隊穿過城門，駛入谷中。

喧囂聲迎面而來。

人聲、腳步聲、叫賣聲交織在一起，熱鬧得像過年。