“楚將軍，我可否進來？”沈桃桃的聲音清凌凌的傳入。

楚懷瑾身形微頓，眼底閃過一絲波動，隨即恢復平靜：“沈姑娘請進。”

沈桃桃推門而入，她手中端著一盞清茶，輕輕放在案幾上，柔聲道：“聽聞將軍年少時曾是三皇子的伴讀？”

楚懷瑾苦笑著抬眼，“果然沒有什么事情能瞞過沈姑娘。”

“真的只是伴讀么？”沈桃桃在他對面坐下，目光如炬，“我聽說，三皇子弱冠時曾向你許下‘共治天下’的誓。”

楚懷瑾臉上的笑瞬間消失，沉默良久，他才緩緩開口，聲音帶著幾分沙啞：“沈姑娘既然都知道了，又何必再來試探一個階下囚？”

“我不是來試探的。”沈桃桃直視他的眼睛，“我是來請將軍看清一個事實，三皇子許你的‘共治天下’，從來都是一場騙局。他若真有心與你共享江山，又怎會讓你潛伏北境，行此險招？在他眼中，你始終只是一枚棋子。”

她取出幾封密信放在桌上：“這些是從三皇子心腹處截獲的信件。信中明確要求，待殲滅北境軍后，需將你一并處置，以防后患。”

楚懷瑾的瞳孔微縮，指尖顫抖地拿起密信。當看到“飛鳥盡，良弓藏”等字句時，他忽然低笑出聲，笑聲中滿是蒼涼：“原來如此……原來他從未信過我……”

“但有人信你。”沈桃桃的聲音突然變得格外堅定，“我信那個在慈幼局陪孩子們玩耍的楚懷瑾，信那個月下彈奏《幽蘭操》的楚懷瑾，信那個在最后關頭為我們留下生路的楚懷瑾。”

她站起身，“楚將軍，真正的共治天下，不是與暴君瓜分權力，而是與志同道合者共建清明盛世。北境軍求的不是一己之私，而是天下安寧。將軍之才，當用于正道。”

楚懷瑾怔怔地望著她，眼中閃過掙扎，最終化為一片清明。

他緩緩起身，對著沈桃桃深深一揖：“沈姑娘知遇之恩，懷瑾……感激不盡。但正因如此，我更不能再牽連于你。一個背主之人，豈能再事新主？”

“這不是背主，是棄暗投明。”沈桃桃斬釘截鐵，“更何況，將軍真的甘心就這樣結束嗎？甘心讓那些信任你的將士，那些慈幼局的孩子們，繼續活在暴政之下？”

楚懷瑾沒有回答。

“楚懷瑾，”沈桃桃繼續說道，“若你當真存了殘害北境將士之心，欲將我等誘入這臨淵絕地，那么我們絕無可能在一日一夜之間，如此順利地接手此城。”

她的身體微微前傾，“這一城的防務布署，戶籍冊錄，糧倉儲備，軍械清點……千頭萬緒，龐雜無比。縱是尋常交接，也需耗時數日，方能理清頭緒。可如今呢？”

她的視線落回他臉上，帶著洞察一切的銳利，“臨淵城內外，秩序井然，各項事務條理分明，便是那最易生亂的市井坊間，亦平靜得仿佛從未經歷過兵禍易主之變。這，難道是巧合嗎？”

她停頓片刻，任由話語中的深意在房間里沉淀。

“我知道你的難處，”她的聲音低沉下來，“楚氏滿門的榮辱興衰，皆系于你一身。一邊是家族世代簪纓的富貴前程，或許還有那虛無縹緲的‘共治天下’之諾；另一邊，卻是這一城數萬軍民的身家性命。”

沈桃桃的目光丈量著他每一絲細微的表情變化。“而你，楚懷瑾，在最后關頭，選擇了后者。”

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