裴桑枝從拾翠口中得到了肯定的答復，心中的疑云更重。

故而，當機立斷，與拾翠一同再次返回靈堂，找到了尚未離去的南族長。

“南族長。”

“我想請問一下，在南夫子身故之后，可曾有人特意為南夫子的尸身做過處理？”

“比如，用了什么特別的法子來防腐除味？”

“還請南族長……如實相告。”

南族長被裴桑枝這突如其來的問題問得一愣，臉上浮現出茫然與不解：“處、處理尸身？防腐除臭？這……這從何說起啊？”

他苦笑一聲，帶著幾分窘迫：“貴人也知，南氏一族早就不復昔日之富貴，如今只是勉強果腹的平民百姓之家罷了。”

“子奕是夜里沒的，族人們發現后，大家湊錢買了副薄棺，將他草草入殮。因著天氣漸熱，怕有味道，也確實……確實在棺底灑了些艾草……但、但也就僅此而已了！貴人說的‘特別的法子’，老朽實在不知啊！”

見南族長的神情不似作偽，所說的話也合情合理，挑不出什么疏漏，裴桑枝神色稍緩，語氣轉為平和：“南族長不必緊張，我只是隨口一問罷了，或許是我聞錯了。”

“南夫子的身后事既已移交給我，后續之事南族長便不必再費心操持了。倒是之前提及的名單之事，還請族長抓緊辦理。”

“對了，”裴桑枝似是想起什么，補充道，“家祖父還有些知心話，托我在南夫子的靈前，代為轉告。這些話……不便有旁人在場。”

“還請南族長帶著諸位族人，暫且移步前院私塾稍候片刻。侯府之人，自會準備茶點，好生招待。”

南族長不假思索地應下：“是，是，老朽這就帶族人們回避。”

待南族長帶著南氏族人離開靈堂后，裴桑枝朝著拾翠投去一個眼神。

拾翠會意，微微頷首。

旋即，快步靠近棺木，俯下身，鼻尖輕聳，仔細辨別著那絲若有若無的氣味，又伸出手指，極輕地拂過棺木表面的幾處細微痕跡。

幾番查驗后，她退回裴桑枝身邊，低聲道：“姑娘，判斷無誤。”

“所用的藥材，確實都頗為罕見，但……又不算名貴。”

“罕見，是因為尋常大夫甚少知曉這些藥材能用于防腐除臭，更不知其配伍之法。”

“其中有幾味，奴婢記得，在城外的山上便有生長。”

“為南夫子處理尸身和棺木的，定是一位醫術極為高明之人。不僅深諳藥理，更能就地取材，通過巧妙的搭配……化腐朽為神奇。”

拾翠的最后一句話，像一道猝不及防的閃電，猛地劈開了裴桑枝腦海中某個一直朦朧不清、卻始終徘徊不去的疑團！

醫術極為高明……

就地取材……

化腐朽為神奇……

在這等尋常鄉野之地，一個醫術高明的大夫已是可遇不可求。

更何況，是能讓本就精研醫術、熟識百草的拾翠，都忍不住要贊一句“化腐朽為神奇”的手段！

再聯想到宴嫣先前遞給她的消息……

裴驚鶴從秦氏余孽手中逃脫后，便不知所蹤。

會不會……陰差陽錯間，他也來到了這南氏祖籍之地？

這世上，從不缺巧合。

“霜序，”裴桑枝轉向身旁的霜序：“你去向南氏族人，或是南夫子從前教過的學生打聽打聽，開年以來，南夫子身邊……可曾出現過什么特別的陌生人？”

守在一旁的霜序，點頭應下：“是，姑娘。”

不多時，霜序便去而復返。

“姑娘，”

“奴婢先向在私塾里用茶點的南氏族人打聽，他們皆是異口同聲，說南子奕向來是孤身一人，無牽無掛。”

“平日就守著這座私塾，白天在前院給孩童們啟蒙，教他們讀書習字，夜里便回后院歇息，鮮少與人往來打交道。”

“奴婢見南族長似乎欲又止，心下起疑，便又去尋了私塾里的學生和他們的爹娘，仔細詢問了一番。”

霜序繼續道：“那些孩童七嘴八舌，說是今年二月底，南夫子在城外的山上拾撿柴火時，撿到了一個時而瘋瘋傻傻、時而清醒、還不會說話的‘傻子’。他們說，那‘傻子’常常把自己的臉撓得血淋淋的。”

“南夫子心善，還請了大夫來為他診治。”

“大夫說是陳年痼疾，還說有長年用藥的跡象，但具體是什么病癥、用的什么藥，連大夫也辨別不出來。”

“孩童們又說，那‘傻子’在偶爾清醒的時候，會去山里采些草藥，讓南夫子拿去換錢，說是要報答南夫子的救命之恩。甚至，還會在清醒時，教孩童們辨認一些常見的草藥。”

“最奇的是，孩童們說，那‘傻子’雖然被割了舌頭，不能語，卻能寫一手極好的字！”

“他們年紀小，自然辨不出字的好壞，這些話，也是聽南夫子感嘆時說的。”

“南夫子曾，那‘傻子’的一手好字，他自己連一半都略有不及。”

“南夫子觀其字跡和清醒時的舉止氣度，猜測對方出身至少也是衣食無憂的殷實人家，甚至想過為其畫像，幫他尋找家人。可是……”

“那人臉上的傷似乎從未真正愈合過，總是舊傷未愈，又添新痕。以至于私塾里那么多孩童和家長，來來往往，竟無一人能說清那‘傻子’……究竟是何模樣。”

越聽，裴桑枝的眉頭便皺得越緊。

倘若那些孩童們口中的“傻子”，當真就是她的兄長裴驚鶴……

那他，究竟遭遇了些什么？