“你的意思是，那些老東西們是看出成二經營的勢力盡已歸于你手，便疑心成二血濺金殿，致使秦王被迫守陵、承恩公府一朝傾覆，皆是因你與他結盟站隊，早早便涉入了奪嫡之爭？”

祖孫對罷賬目，裴駙馬先是豁然明了，隨即卻又難以置信地開口問道。

裴桑枝輕啜一口熱茶，又拈起一塊冒著熱氣的糕點，點了點頭：“若我所料不差，應當便是如此。”

“那些老大人不敢上榮國公府叨擾老夫人，這才轉而尋到祖父這兒來試探虛實。”

“啪！”

裴駙馬一掌拍在案上，震得茶盞輕響：“那些老東西欺人太甚！這不明擺著看本駙馬性子軟、好拿捏，才敢這般試探？”

“簡直……氣煞我也！”

裴桑枝將手中糕點輕輕擱回白瓷碟中，唇角含笑：“祖父哪里是什么軟柿子。”

“方才聽您說起應對那些老前輩的情形，進退有度，剛柔并濟，真當得起一句‘有勇有謀’。”

“尤其那三兩語，便讓素來持重的陸老大人失了分寸，拂袖而去。”

“這般手段，可不是誰都能有的。”

裴駙馬本就容易寬慰，聞面色立時由陰轉晴，露出幾分得色：“那是自然！當年跟著公主殿下，什么陣仗沒見過？多少內情都曾過耳入心。如今又有你在旁點撥，多了這許多見識門道，應付幾個心思彎繞的老東西，還不是信手拈來！”

裴桑枝眼睫微垂，輕笑道：“祖父明見。”

旋即，抬起眼，話音輕轉，仿佛只是隨口一提：“只是……孫女還有一事想問。”

“原先安國公府的嫡小姐陸玉昭，如今……可還在人世？”

裴駙馬的肩膀微微沉了下去：“十有八九……是不在了。”

他嘆了口氣，將所知之事細細道與裴桑枝聽，末了又低聲叮囑：“你若想借陸玉昭牽制那姓陸的老家伙，怕是不成。”

“那老東西雖說心有愧疚，這些年官越做越大，年歲越長，這份愧意怕是只增不減，可這都得建立在陸玉昭的存在不會危及他、不會動搖陸家的根基之上。”

裴桑枝輕輕蹙起了眉。

又是淮南那場水患帶來的瘟疫。

一樁樁、一件件零碎的舊事，仿若一串被扯斷的珠鏈，散落的珠子密密麻麻灑了滿地，正等著她一顆，一顆，俯身拾起，再重新串成完整的模樣。

“祖父，既是生不見人，死不見尸，為何便能斷定人不在了？”

““陸玉昭前輩是如此，我兄長裴驚鶴……亦是如此。”

“當年兄長的死訊，是由永寧侯親口所述，說是災民暴亂，生生將他踩踏成……碎肉爛泥，尸骨無存。”

“可誰又能斷定永寧侯所便是真？即便為真，又何以確信是他親眼所見，而非……一早便設想好的結局？”

“何況，據胡嬤嬤與莊氏所，兄長并非愚鈍之人，對永寧侯也并無多少父子情分。離京之前，他便已懷疑起了裴春草的身份，恐怕早對永寧侯與莊氏的惡意有所覺察。與這般人同行，他又豈會……毫無防備？”

“更何況，我絕不相信，一個能在莊氏眼皮底下，于缺醫少藥的困頓中自學醫術，助母親平安生產；又能敏銳察覺女嬰被換，在極短的時日內強抑喪母之痛，轉而披麻跪于永寧侯府門外，口稱要盡孝膝下之人……會是個愚鈍之輩。”

“這樣的人，光風霽月是其表，其骨必然心志堅韌、思慮深藏。”

“按常理推想，他多少也該有所防備才對。”

裴駙馬看著裴桑枝平靜的側臉，那張臉上沒有悲戚，沒有憤怒，只有一種近乎冷酷的理智。

他隱隱有種感覺，桑枝不是在問，她是在講述。

講述一個她早已推演過無數遍的事實。

“你是說……”裴駙馬的聲音干澀得發緊，“驚鶴可能……還活著？”

“可若真如此，他為何這么多年杳無音信？京城里竟無半點關于他的風聲。”

“他對榮妄有救命之恩，榮國公府上下都將他當作自家人看待。雖說他年長幾歲，可兩人志趣相投，是實打實的知己摯交”

“他若真有冤屈，回京來求到榮國公府門前，榮家絕不會坐視不管。這……這不合理啊。”

裴桑枝的眉頭越蹙越緊，眸中仿佛結了一層薄霜。

思緒如一團亂麻糾纏不清，更有無數鳥雀在腦海中撲棱振翅，將那些本就紛亂的線頭啄得更散、撕得更碎，令她愈發難以理清分毫。

她深深吸了一口氣，一手緩緩揉按著發脹的太陽穴，另一手端起案上那盞早已涼透的茶，仰頭一飲而盡。

冰涼的茶湯滑過咽喉，像一道清冷的細流，終于帶來一絲短暫的清明。

“那么……”

“無非是三種可能。”

“要么，兄長確屬時運不濟，當真死在了那場災民暴亂之中。”

“要么，他雖心存防備，卻在突如其來的暴亂里受了重傷，損了神智，乃至……記憶盡失。”

“要么，便是早已落入早就隱在幕后的別有居心之人的掌控中，受人脅迫，身不由己。”

不知為何，裴桑枝心頭驀然掠過一絲寒意。

她忽然想起先前所疑心的，那些潛藏于暗處的秦氏余孽之中的醫毒雙絕的奇人。

奇才又不是田間白菜，能在這般年月里接二連三、無聲無息地冒出來。