元和帝心口驀地一沉，像是被一件不鋒利的鈍器擊中，并未皮開肉綻，那痛楚卻沉沉地嵌進了血肉深處，隨著每一次心跳，反復碾磨，綿長不絕。

他再明白不過。

皇后特意選了燒紙錢這般微不足道的小事，名為懇求，實為成全。成全她身為人女的孝心，更是在成全他身為人君的體面，好讓他那顆負疚的心，能稍稍得以安放。

皇后知道，他心下有歉疚。

成老大人血濺金殿，秦王與承恩公府固然罪責難逃，但也同樣疑點重重。

從他選擇睜一只眼閉一只眼的那一刻起，便已決意將秦王當作一枚棄子。

而放棄了秦王，從某種意義上說，也就等同于放棄了與秦王命運休戚相關的皇后。

皇后一如既往的賢德、理智，讓他挑不出錯來。

只是遠在皇陵的秦王，恐怕永遠也無法懂得，皇后這番果決的犧牲，究竟為他換來了什么。

這份好意，在他心中又能占得幾分重量。

“朕，準了。”

“縱有千般罪責，為人子女盡孝之心，合乎天理人倫。”

“你只管去做，按你的心意送她一程。”

“朕保證，任何風風語，都絕不會傳出這宮城半步。”

皇后：“臣妾，謝過陛下。”

她略微停頓，壓下喉間萬語千，終是以盡可能平穩的聲線，轉而道：“臣妾，拜別陛下。”

元和帝：“保重。”

待皇后離去，元和帝沉默良久，方沉聲對李順全道：“給朕盯緊鳳儀宮那邊，一應用度，皆按舊例，不許有半分克扣，不得有任何作踐。”

“若讓朕知道有哪個奴才膽敢捧高踩低，朕拿你是問。”

李順全恭聲道：“奴才明白，定會處處留心，將事情辦妥，請陛下寬心。”

……

廢后的消息一經傳出，幾家歡喜幾家愁，還有幾家茫然四顧。

“皇后被廢了？”

消息傳來時，周域正攜蕭凌同在永寧侯府為客。

他聞動作一凝，面上掠過一絲清晰的愕然，有片刻失語。

裴桑枝微微頷首，將聲音壓低了些：“消息是剛傳出來的。聽聞昨日皇后娘娘去華宜殿面圣時，陛下便做出了決定，只是旨意拖到今日才明發。”

周域眉頭微蹙，與正端著茶盞的裴駙馬不約而同地對視了一眼，均在對方眼中看到了同樣的驚詫與不解。

“這……”周域沉吟道，“陛下不是這般無情之人啊。”

裴駙馬亦微微頷首，面露疑慮：“確實不像。”

照理說，這些日子以來，陛下動用了影衛，已將秦王府與承恩公府查了個底兒掉，連鳳儀宮的不少宮人都經過了秘密審問，種種證據都表明，皇后并未參與成老二血濺金殿的陰謀。

即便陛下會因教子無方、母家失德而遷怒于她，也斷不至于如此干脆利落地行廢后之舉。

他私下里甚至思忖過，以陛下的性子，本非刻薄寡恩、殺伐果斷之主，等這陣風頭過去，氣消了，多半會顧念少年夫妻與多年并肩的情分，對皇后有所補償。畢竟，那般深厚的情誼，豈是說割舍便能徹底割舍的？

孰料，這事情的發展，遠遠出乎他的預料。

裴駙馬將茶盞往桌上一擱，指節輕叩桌面，擺出一副洞悉世情的模樣，煞有介事地揣測道：“依老夫看，難道是朝中又有奸佞小人，在陛下跟前進了讒？”

說話間，他微微頷首，似是對自己的判斷頗為自得：“即便秦王失德、承恩公府傾頹，皇后賢名卻是有口皆碑。”