張延齡望著老父親蕭瑟的背影，突然覺得，張巒平時為人雖然很不著調，但必要時并不缺乏挺身而出的勇氣和擔當，對于這個家來說不可或缺。

坊正走過來，以打趣的口吻調侃：“張家小官人，你爹有何想不開的？龍潭虎穴非要闖一闖？”

張延齡道：“家父有著澤被蒼生的情懷才走出這一步……夏蟲不可語冰，你豈能理解？”

“哈哈哈……”

坊正跟周圍一群看熱鬧的街坊發出哄笑。

坊正笑得前仰后合：“毛頭小子不知其中深淺，趕緊回家跟你娘說，讓她準備喪事所用，或者早點改嫁……以后你小子就不姓張了，說不定姓王、姓孫什么的，現在認個新爹還來得及。哈哈。”

張延齡撇撇嘴：“聽你這話，就知道你不是好人，我爹說了，不能跟壞人為伍。”

說著正要走，卻見一人從人群里擠出來，三十多歲一副賊眉鼠眼的模樣，沖過來就拉著張延齡的手：“賢侄，我來得還不算晚吧？來瞻兄他……”

“進去啦。”

旁邊有人提醒。

“唉，我還是來遲了啊。”來人顯得很遺憾。

張延齡問道：“你……哪位？”

來人道：“賢侄你不認識我了？我是你宋叔啊……平時我與令尊交好，在同一屋檐下讀過書，只是他考上了生員，而我一直都未能進學。”

“哦，宋叔好，我爹進前面的宅院為人治病去了，有事等他出來之后親自與他說吧。”張延齡很清楚自己只是個半大的少年郎，難免會被一些不懷好意的有心人覬覦。

姓宋的道：“來不及了，我與令尊有過約定，一人有難彼此都要支應，他府上的事就是我的事……王家當家的說是治病要給你家二十兩銀子，是吧？你這么出城不安全，我與你同去。”

張延齡笑道：“宋叔，我聽說過一句話，叫無事獻殷勤非奸即盜，你不會是惦記我家還沒到手的二十兩銀子吧？”

“哪有的事？”

姓宋的義正詞嚴道，“我不過是想護你周全。你個孩子，怎不識好歹呢？”

一旁的坊正走過來，揮手驅趕：“哪兒來的刁民？人家這位張小官人，別說銀子沒到手，就算到手了也不用你維護周全……滾滾滾，再不走，把你扭送衙門。”

“不識好人心，不識好人心。”姓宋的一看沒便宜可占，又忌憚坊正身后虎視眈眈的衙差，灰溜溜離開了。

坊正問道：“要找人送你回去嗎？”

張延齡沒想到，坊正嘴上說話難聽，卻是個古道熱腸，就是不知道這是不是下一個“無事獻殷勤”者。

“不用了，多謝你。我家大宅就在城里，我去那邊就行。”張延齡道。

“你家大宅不是也鬧瘟疫嗎？別過去了，早點出城回家，要是路上有人鬼鬼祟祟跟著，你就跑，或者跟你同村的人一起回去。”

坊正說著，對周圍看熱鬧的人道，“別堵在這里礙眼，散了散了，張家生員老爺給人治病，勇氣可嘉，有什么好瞧的？你們行也去。”

說話間，街坊鄰里一哄而散。

坊正趁著人散開時，不忘安慰兩句：“我有些話說得不好聽，小官人你可別往心里去，其實就算縣衙里的官老爺，聽說令尊挺身而出為人治痘瘡，也都心生敬意，不然為什么派官差前來維持場面？你要學你爹，有擔當啊。”

張延齡心想，老父親這算是因荒唐而得福嗎？

明明在別人眼中，張巒做的是一件很扯淡的事情，怎么卻贏得了他人的尊重？

看來敢為天下先也是一種優秀的品格，在人情冷漠的農業社會，老父親不知不覺間竟然也成為了世人楷模。

……

……

張延齡回到家，一切太平無事，只是發現家里人對自己冷漠不少。

除了張鶴齡。

第二天一大早，張延齡起床后正在房里做一些簡單的康復訓練，姐姐張玗拿著個托盤走進來，把飯碗放在靠窗的長條桌上，隨后用一副生人勿近的冰冷口吻道：“吃吧，再不吃涼了。”

張延齡問道：“娘呢？一早起來就沒見到她人。”

張玗道：“娘出去借鹽了，家里的鹽吃完了，爹又不在家，什么事都要娘操持。你也是，為什么要鬧出那么多幺蛾子？娘知道，是你在背后攛掇爹去給人治病，你沒察覺娘都不想把你當兒子了？”

“姐，我冤枉啊，我只是跟爹說，我看過一本醫書，上面恰好有治痘瘡的方子，是爹自己要去的。”

張延齡臉上趕緊換上委屈之色。

“還有你跟爹說去退親……要是爹有個三長兩短，家里沒人會原諒你。好自為之吧！”

張玗說完氣呼呼走了。

張延齡心想，別當我看不出來你是借機來向我表達不滿呢！你個小丫頭片子，名義上年紀比我大，但論社會經驗你還差得遠。

……

……

雖然張延齡知道張玗是在嚇唬他，但老母親的反應也不是裝的，張延齡的確感覺自己在家里失寵了。

不過次日上午，也就是張巒進王家第三天，到了其該往外送信的時候，門口就有人把張巒寫的紙條帶過來。

金氏先把大兒子叫去，想讓張鶴齡把上面的內容給好好說道說道，不料這卻大大超綱了，因為張鶴齡認不了幾個字……最后金氏只能把小兒子叫到耳房。

“娘，這是爹寫的信。他在信上說……吾妻，勿念，我與王家仁兄相談甚歡，最近幾日百無聊賴，便與他品嘗府中窖藏美酒，每每談及過往皆感慨歲月蹉跎……”

金氏聽到這里，不由蹙眉：“家里擔心成這樣，他還花天酒地……”