大晉乾盛八年臘月初一，一場罕見的寒流席卷而來，一夜間積雪數尺，冰封千里，白天的氣溫估計已經到零下三十度左右。寧遠城的總兵府內，賈環、祖天壽、吳三桂三人圍在火塘旁邊烤著火，依舊冷得有點瑟瑟發抖。

“他奶奶的，這鬼天氣真冷死個人了，本將在遼地那么多年，還是第一次遇到如此惡劣的天氣。”祖天壽搓著手吐槽道。

吳三桂點頭附和：“下官也是第一次遇到，早上聞報，圈里的牛羊凍死了不少，幸虧馬廄點了篝火，要不然損失就大了，戰馬可是咱們的命根。”

賈環劍眉緊鎖，心情頗為沉重，道：“牲畜倒是其次，那些難民才安置下去便遇到如此極端的天氣，但愿他們能熬過去吧。”

祖天壽和吳三桂聞都沉默了，這大半個月，他們的主要工作之一便是安置從十三山中救出來的四萬余難民，編造名冊、建茅屋、分田地，只等來年開春復耕屯田，誰知一場極端嚴寒襲來，連牛羊都凍死了不少，那些住在簡陋茅草屋中的難民也不知能不能撐過去。

城外的積雪過腰，交通阻絕，要救援也是不可能的了，只能各安天命，但愿天氣趕緊放晴吧，不然要凍死餓死很多人！

在此值得一提的，賈環官升兩級，現任寧前兵備道一職，專管一切與練兵備戰有關的事務，屬于文職官，卻權力很大，除了武備，譬如屯田、生產、市貿等，也統統歸他管理。

祖天壽擔任寧前總兵一職，專管戰事，乃武職最高長官，雖然品秩比賈環高，但正所謂文尊武卑，實際上祖天壽還得受賈環節制。

換而之，賈環目前是寧遠城的老大，再加上身后有孫承宗和內閣首輔葉高這兩座靠山，那就更加說一不二了，祖天壽這個寧前總兵只能老實當阿二。

至于吳三桂，同樣也升職了，從游擊將軍升為參將，由于其在救援十三山難民中的出色表現，受到孫承宗的青睞，力舉他在祖天壽麾下擔任參將一職，協助賈環守御寧遠城。

吳三桂年輕又有沖勁，而且頗具膽識，孫承宗自然視之為重點培養的后起之秀，而賈環在虎狼環伺的寧遠城，身邊也確實需要一位敢打敢沖的戰將。

賈環看著火塘里的焰火出了一會神，抬起頭來問道：“吳參將，騎兵的苗子可都選好了？”

賈環近日正準備打造一支敢于跟女真鐵騎打硬戰的騎兵隊伍，人數初定是三千人，已經向孫承宗打了募兵的申請，后者也往兵部上報了，就等著朝廷批準和撥款。

吳三桂苦笑道：“才挑了五百來人，賈大人的條件太苛刻了，是不是適當放寬一些？”

祖天壽點頭表示同意，賈環的選兵標準確實太苛刻了，年齡不得超過二十五歲，身高一米七以上，對力氣、腰圍、臂展、腿長等也有要求，而且還得是土生土長的遼人，結果吳三桂花了半個月，在四萬多難民中挑來挑去，最終只選中了五百來人。

賈環搖頭堅決地道：“寧缺勿濫，條件絕不能放寬，人數不夠可以慢慢挑，等過完年后，熊廷百遷入關的數十萬遼西百姓便會回遷，到時絕對能湊夠三千人的。”

祖天壽撓了撓頭不解地道：“賈大人為何只要土生土長的遼人？”

賈環反問道：“如果祖總兵的家園被外敵入侵，家人被殘殺和奴役，你會怎么做？”

祖天壽恍然道：“原來如此。這些土生土長的遼人被建奴毀了家園，妻離子散，家破人亡，自然對建奴無比仇視，日后與建奴作戰，一定同仇敵愾，悍不畏死。”

賈環微笑道：“正是如此，而且土生土長的遼人熟悉遼地的氣候和地形，不僅身材高大，而且多習騎射，民風彪悍，訓練起來自然事半功倍。

記住，我們需要的不是一支騎兵，而是一支敢戰善戰，百戰百戰，無往不利的——關寧鐵騎。”

祖天壽和吳三桂激動地對視一眼，倒沒再提出異議了。

臘月初三，天氣終于放晴了，氣氛逐漸回升，賈環也沒等積雪融化，立即組織人手清理道路上的積雪，進行搶險救災，并到城外各處村寨挨家挨戶地拍門查看。

結果很讓人欣慰，遼人確實抗寒，而且懂得如何在極寒的天氣中生存下來，經過一番徹底排查，發現凍死的百姓只是少數，賈環懸著的心也終于落地了。

接下來的時間，賈環有條不紊地展開了他的兵備工作，加固城防，擴建覺華島的城池和糧倉等，朝廷為此已經下撥了二十萬兩銀子。不得不說，朝中有人好辦事，賈環如今要人要錢要糧，朝廷幾乎都是秒批。

當然，這也不僅僅是因為賈環在朝中有靠山，還因為寧遠城是直面建奴大軍的第一線，其重要性不而喻，即便是東林黨也不敢在這方面上去卡賈環，兩個多月前那一場錦州慘敗，代王戰死，慶王被俘，那慘痛的教訓還歷歷在目呢，這簡直就是國恥。

…………

光陰似箭，日月如梭，一轉眼便到了乾盛八年的臘月二十三，北方人的小年，再過七天便是除夕了。

山海關遼東經略府，孫承宗正和幾名心腹幕僚一起吃著餃子，一名仆人進來稟報道：“老爺，小賈大人來了。”

孫承宗擱一筷子，捋須道：“催命要債的來了，帶他進來吧。”