寧遠城中炊煙四起，六名女真斥候估計是恃著騎術精湛，大膽地趨近觀察，并且駐馬在弓箭的射程之外交頭接耳。

負責警戒的哨兵很快便把這情況報告給了祖天壽，后者忙登上城頭眺望，果見六名女真斥候在城外不停轉悠，估計是刺探虛實來了。

祖天壽目光一閃，笑道：“別管他們，讓弟兄們開飯，吃肉喝湯！”

很快，城外的女真斥候便聞到了順風飄來的誘人肉香，禁不住都吞了吞口水，這是羊肉的味道，他們再清楚不過了。

“城中的晉軍竟還有羊肉吃？”六名女真斥候對視一眼，撥轉馬頭便往東急馳而去。

…………

錦州城。

年已六十又五的努爾哈赤，大馬金刀地坐在一張虎皮大交椅上，雖然兩鬢斑白，但卻精神抖擻，顧盼生威，自有一股睥睨天下的霸氣。

努爾哈赤原來只是一個小部落(建州女真)的首領，周邊比他強大的部落不勝枚舉，然而他卻能從群狼中脫穎而出，先后征服了西海女真和野人女真，一統女真諸部，然后又吞并了蒙古葉赫部，更是從大晉手中奪下整個遼東，毫無疑問是一代雄主，其軍事才能之卓絕，絕不亞于歷朝的開國皇帝。

此刻，努爾哈赤正在召集其麾下的將領，討論要不要繼續西進，拿下寧遠城。

努爾哈赤個人的原本主張是暫停西進，因為新奪得的地盤已經足夠消化一陣子了，而大晉駐守遼西的軍隊已經被打殘，再也構不成威脅，當務之急是消化成果，穩定內部，同時應對北邊蒙古人的威脅。

但是據日前打探回來的消息，熊廷百居然放棄了寧遠城，率著殘余的晉軍撤退入山海關了，如果是真的，這無疑是一個擴大戰果的絕佳機會。

努爾哈赤曾經親自勘察過寧遠城，深知這座城池并不好打，而且眼下已經入冬了，天氣寒冷，大軍的后勤供應也有困難，所以他原本是不打算取寧遠的，等來年天氣暖和了，打下的地盤也消化得差不多了，再圖西進也不遲，但如果晉軍真的撤了，不費一兵一卒就能拿下寧遠城，他自然是不會嫌地盤太多的。

“代善，你怎么看？”努爾哈赤問道。

代善是努爾哈赤的次子，也是其麾下的八大貝勒之一，執掌正紅和鑲紅兩旗，戰功卓絕，深受器重。

代善為人穩重縝密，答道：“依孩兒之見，暫時不宜取寧遠，當務之急是穩定內部，防止新領地內的遼民和漢民生事，父汗別忘了，還有十數萬遼人和漢人龜縮在十三山的大山里不肯出來投降，留著遲早是個隱患，而且蒙古人也在對我大金虎視眈眈，不得不防！”

努爾哈赤點頭道：“倒也在理，漢人有句俗語叫貪多嚼不爛，我們是該先把吃進嘴里的嚼爛，才能真正吞到肚子里。”

二貝勒阿敏桀驁不馴，性如烈火，立即不以為然地反駁道：“既然不費一兵一卒就能拿下寧遠城，為什么不取？”

“正是，漢人也有句古話：天予不取，反受其咎，送到嘴邊的肥肉為何不吃？”六貝勒多爾袞大聲道：“不用父汗您出手，孩兒只領一千兵馬便能把寧遠這座大城占下來。”

正當眾人爭論不休時，一騎探馬飛報入帳內：“報告大汗，寧遠城并非空城，有不少晉軍把守。”

努爾哈赤奇道：“日前打探到的消息，不是說熊廷百已經堅壁清野，退入了山海關中，如今寧遠已經是一座空城了嗎？”

那名探馬恭敬地答道：“日前探聽到的消息確實如此，但近日寧遠城中又出現了一支守軍，城頭上旌旗招展，火光徹夜不息，恐怕兵力不弱，數日前我軍失蹤了二十騎斥候，只怕也與這支守軍有關。”

五貝勒阿濟格皺眉道：“會不是從錦州逃回去的潰兵？恐怕只是虛張聲勢罷了。”

探馬答道：“恐怕不是，因為屬下聞到了羊肉香，城中的晉軍正在吃肉，可見軍糧充足，絕非潰兵。”

努爾哈赤目光一閃道：“這就奇了，難道熊廷百去而復返了？”

代善搖頭道：“熊廷百自擔任晉國的遼東經略一職，一直當縮頭烏龜，可見極害怕父汗你的虎威，既然已經選擇堅壁清野，退入山海關，不太可能再回轉。”

二貝勒阿敏不耐煩地道：“何必猜來猜去，大汗只要給臣三千人馬，臣保證三日之內將寧遠城拿下，斬下城中守將的首級獻給大汗。”

努爾哈赤沉吟片刻，最終還是搖頭道：“攻城非我軍之強項，如今情況不明，且先放下寧遠，待時機成熟了再一舉拿下吧。”

努爾哈赤雖然是女真人，卻懂得漢語，而且熟讀兵書，深知攘外必先安內的道理，每打下一處地盤，他都會耐心花上幾年時間慢慢消化吸收，譬如統一女真，他便用了十年，而他的地盤就是這樣一點一點地打下來的，步步為營，不急不躁，一步一個腳印。

錦州一戰，消滅了大晉十萬大軍，連下廣寧、義州、錦州等七十二城堡，幾乎將遼西平原給全占了，當務之急不是占領更多土地，而是要將占領到的土地消化吸收掉。

努爾哈赤征戰沙場數十年，戰無不克，攻無不勝，其威信自是至高無上的，只要他決定了的事，沒有任何人敢左右，包括桀驁不馴的二貝勒阿敏，所以努爾哈赤決定先不打寧遠，便等于一錘定音了，不容再爭辯。