十四章

因昨日便有主宅里的人過來通報，曉得了府上新娶的夫人要隨老夫人今日到此，故而淡梅的屋子早收拾出來了，進去把箱籠里的小物件擱置好便妥當了，并不費什么事。

淡梅前日第一次拜見這老太太時，便覺著她并非一般富貴家中養尊處優過來的人。只也不曉得徐家的事情。現在聽她跟自己這樣絮叨，才恍然大悟。原來這老太太從前竟也是辛苦過來的。從來自簡入奢易，自奢入簡難。她兒子如今撐起了這樣的門面，老太太卻依舊親自躬身種菜，倒也確實難得。心中便生了絲敬意。當下恭恭敬敬地應了一聲。

她說的倒也是實話。因為一早就準備著嫁過去后覷空出去看下花市花圃的情況，所以陪嫁的衣箱底早壓了幾套粗布衣衫，都是這里尋常婦人平日所穿的樣式。

淡梅到了前屋，見一個四十來歲的村婦手上牽了個七八歲的小女孩正站在那里，神情看著有些忐忑。那婦人見一個穿戴得像天仙的年輕夫人過來，身后跟了也是紅紅綠綠的丫頭打扮的女子，曉得是主家過來了，急忙拉著邊上女孩磕頭。

淡梅叫都起來了，這才笑道：“這位嬸子過來可是有事？”

淡梅這才恍然，想來這婦人聽說自己過來了，便帶了女兒過來想碰個運氣找活計干。她自己是不缺丫頭，況且又這般小的。想拒了去，見那婦人巴巴地望著，想是家中窮困，又覺著有些不忍。正躊躇著，突想起了慧姐，自己剛昨日還想著給她找個年紀相仿的女孩作伴的。此時不用找，自己卻是送上了門。不由仔細看了眼那二妞。見她人雖黑瘦了些，看著倒挺活氣的。身上衣衫雖舊，縫了好幾個補丁，卻也是洗得干干凈凈。想了下，便叫人去把慧姐帶了過來。

慧姐初到，起先拘束了一會，趁周媽媽不備，現在正在園子口探頭探腦地瞧著外面。妙夏找了一會這才找到了，帶到了淡梅面前。

淡梅指著那二妞道：“我給你找個玩伴你瞧可好？”

她話說完，邊上那婦人便伸手打了下責罵道：“小娘子是金貴的人，哪里會看得上你那些東西，快莫提了叫人笑話。”

淡梅曉得了她意思，便留下了那丫頭，叫園子里管事的和那千恩萬謝的婦人去說工錢，自己帶了慧姐和二妞回屋子里去。比照著留在宅子里的長兒把她名字改成了短兒，叫妙夏教她一些進退之禮，又讓妙春找幾件她平日不大穿的衣衫改小了給她穿。妙春本是針線能手，沒多久一套衣衫便改好了。叫那短兒從頭到腳洗了個澡梳好頭，換上了衣衫，便似和剛過來時變了個人似的。

淡梅剛來就收了個人，怕老太太覺著她自作主張，待她一覺困醒，早就候著把收了短兒給慧姐作陪的事說了一遍。老太太平日里本就甚是信佛，時常去附近寺廟里燒香，聽多了樂施好善廣結善緣因果相報的理，聽邊上喜慶說那短兒家貧無計甚是堪憐，便也未說什么。