“只是這狼，老朽聽聞，仿佛是某一族男子生來就要刺在身上的圖案。三公子是漢人，還是貴公子，這圖案，怕是有些不妥。”刺青師傅道，“還有這豹子，豹頭雖能遮掩，然豹子整個來瞧雖美，但若只看豹頭，卻不甚好看。”

見沈賢不以為意，刺青師傅含蓄解釋道：“刺青本就疼痛，忍受一番疼痛，卻是弄了一個不怎么好看的刺青，這豈非是太過奇怪？”

沈賢這才道：“那師傅以為，我三弟身上，該做什么刺青才最好？”

刺青師傅其實早早就想好了，指著畫上一只活靈活現的狐貍道：“不若就它？狐貍腦袋多毛，尾巴有毛，刺青時，自可用顏料將這梅花胎記正正好的遮掩住。大公子覺得如何？”

沈賢拿在手里一瞧，正是一只轉著頭，瞪著眼睛，豎著毛茸茸的尾巴，正在逃竄的小狐貍。

沈賢眼睛登時亮了起來。

不過他還是把這小狐貍的圖紙拿給了棠落瑾。

“三弟你看如何？”沈家謹慎，特特讓人以為，今日刺青的人是沈家和棠落瑾同歲的三公子，是以才有如此一問。

棠落瑾微微蹙眉：“不是還有些豹頭虎頭的？也拿來瞧瞧。”

結果那些豹頭虎頭雖好，卻要刺的越大，才看著越威武，若要刺小的，反而是這狐貍瞧著更好。

刺青師傅是瞧見了棠落瑾的后腰，覺得這狐貍最適合棠落瑾，忙忙勸了個口干舌燥。

沈賢是沈家長得最好看的，自己又素來愛美，雖得了個“賢”的名字，但對漂亮東西，最難以抗拒，亦極力勸道：“這小狐貍便罷了，小小一只，三弟吃不了多少苦，便刺完了。可這虎頭豹頭太大，且不說要費多少工夫，三弟忘了家里人么？若是小小一只，只當玩樂便罷了，三弟非市井之人，刺得整個后背都是，反倒不美。”

棠落瑾對此本就沒有太大的喜歡或者不喜歡，聞眉心蹙了蹙，見那只逃竄的小狐貍，也不是那么的礙眼，便點頭道：“那便它罷。”

刺青師傅和沈賢心里俱是一喜——愛美之心，人皆有之。刺青師傅自是希望能在棠落瑾后腰上刺上最適合棠落瑾的小狐貍，沈賢則是心癢難耐，想要看到這小狐貍刺在棠落瑾身上的模樣，然后考慮自己是不是也要刺上一個來……

刺青師傅手藝好，但耐不住他喜歡棠落瑾白如雪的皮膚，做起活來，格外細致，整整一個下午，才把那只逃竄的小狐貍，刺在了棠落瑾的后腰上。

然后刺青師傅就忍不住滿意的笑了起來：“三公子快瞧瞧，老朽這手藝，三公子可是滿意？”

棠落瑾并未起身，沈賢卻瞇著眼道：“師傅這手藝極好，三弟必是滿意的。來人，送師傅。”

等人都走了棠落瑾才從榻上起身，然后讓人拿著鏡子照后腰。

“果然被遮住了。”棠落瑾面無表情的評價道，“很好。”

沈賢：“……”遮住了便是很好么？難道不應該夸贊一下這只小狐貍多么活靈活現，多么和他的皮膚相配么？

可惜棠落瑾只夸了那么兩個字，然后就擎等著旁人為他穿衣。

末了還奇怪的看向呆呆的沈賢：“表哥怎么了？時候不早，我該走了。”

沈賢忙道：“現下就走么？不若一起吃頓飯才走？”

沈家能單獨見棠落瑾一面，已經是不易了。沈賢自然想要和棠落瑾多相處一些時候。

棠落瑾微微一頓：“不了。曾祖母如今身子越發難過，我今早請安時，與她說，要和她一道用晚膳，此時再不去，才怕是晚了。”

沈賢這才不再勸。

棠落瑾往前走了幾步，忽又回頭：“還有一事。”他頓了頓，才道，“曾祖母曾與我說，將來她若……安姑姑自然是要給我的。安姑姑手下，還有兩個徒弟，其中一個隨了安姑姑的姓，另外一個則是姓陳，旁人喚陳姑姑。陳姑姑性子穩妥，只生來不喜說笑。若是、若是長信宮那邊有意，這幾日不妨多往長樂宮跑幾趟，既拜見了曾祖母，也能同陳姑姑走動一番。”

沈賢聞大喜。

太皇太后的身子果然是越來越差了。

年前太醫就說，太皇太后能熬過春天，已然不易。現下太皇太后果真熬到了春天，接下來的夏日，她卻是再也熬不住了。

天元帝和棠落瑾素來孝順，天元帝事務繁忙，每日尚且要來探望太皇太后一次，棠落瑾自不必多說，寧可翹課每日也要來。

其余皇子皇女雖有心，奈何太皇太后規矩了一輩子，臨了臨了，卻也任性了起來，只讓他們在院子里磕頭，卻是只許棠落瑾一個進來陪她說話。

棠落瑾本就欽佩太皇太后，心中又知曉太皇太后對她的好，自是來得越發勤快。甚至還特特學了簫，吹給太皇太后聽。

太皇太后聽了便笑：“哀家只當哀家的小七哪哪都好，卻不想哀家的小七也有學不好的東西。”

棠落瑾困惑道：“小七吹得不好么？明明師傅說的那些技藝，小七都努力學會了。而且師傅也常常贊小七技法之上，于小七已然教無可教。”

只是那師傅說這話時，眼睛里分明有著可惜之色。

太皇太后大笑：“教你簫技的這人倒也會哄人。技法之上，教無可教。可是小七啊小七，你的簫聲里，卻不曾有情。簫也好，琴也罷。技藝是必不可少的東西，可是若單單只有技藝，沒有情，任是技法再好，卻也只能讓人可惜遺憾，而不能銘記。”

棠落瑾又試著吹了幾次，仍舊被太皇太后說是沒有“情”。棠落瑾無法，于是就不肯吹簫了，只拿了畫筆，給太皇太后作畫。

比起需要感情的簫，棠落瑾畫起畫來，自是得心應手。更何況他和太皇太后相處多年，為太皇太后作畫時，并不需要太皇太后端坐不動，而是隨便太皇太后動或不動，他自己就能畫畫。

太皇太后手里拿著簫，看著棠落瑾，一臉的慈愛。

等到棠落瑾將畫像拿給她時，太皇太后只笑：“小七的畫技，可是比簫技要好得多啊。”頓了頓又道，“就是不知，小七不曾見過的人，可能畫出他的畫像？”

棠落瑾一怔。

太皇太后又擺手道：“哀家老糊涂啦，又說些有的沒的。小七，你找得那些七十歲以上的老者，編的養生曲兒甚么的，可都編好了？”

棠落瑾讓人去尋大棠的老叟時，就不曾瞞著天元帝、太皇太后和太后他們，此刻聽太皇太后詢問，道：“養生曲兒倒是編的差不多了，到時候讓人傳唱下去，由幼童開始傳唱，曲調簡單，不識字的百姓也能很快學會。至于養生書籍和那些種田之法，仍舊在整理之中。養生書籍必要謹慎，小七又尋了太醫院兩位太醫幫忙確認，書籍是否有妨礙。至于種田之法，則是已經分別長安、福建、江南善堂的地里開始試驗。若當真有用，亦要推廣開來，如此才能讓咱們大棠百姓，每畝地能收更多的莊稼。”

太皇太后聽到棠落瑾所，知曉棠落瑾當真是在在不觸及皇權的條件下，為大棠百姓做事，心中越發高興，慈愛道：“小七可知，武皇一事？”

棠落瑾一怔。

“武皇啊。”太皇太后似是無意嘆道，“武皇是位帶兵奇才，若無武皇，便無大棠今日盛世。小七，你若要做武皇，便首先要做將軍才是。”

棠落瑾并不十分明白太皇太后那日的話中之意。不過，有些事情，他終究會明白，此刻便也沒有太過在意，而是去尋了安姑姑，詢問先皇相貌。

安姑姑聞，先是一怔，隨即便明白了棠落瑾的意思，將她所知之事，一一告訴棠落瑾。

棠落瑾又尋了幾個從前伺候過先皇的人，照著鏡子，看著自己的容貌，畫了兩幅畫像。

這一日正好是四月三十。

天氣格外溫暖。

太皇太后瞇著眼睛，在院子里曬太陽。

安姑姑是紅著眼睛把棠落瑾的畫送上來的。

太皇太后正要問太子怎的沒來，見安姑姑把畫打開，露出畫上一個二十七八歲，和棠落瑾有六七分相似，卻顯得更加謙和溫潤的男子。

太皇太后登時流下淚來。

她就知道，她的小七，當真是聰慧過人。哪怕她再如何的偽裝，她的小七，還是能看出來，她有的時候，在透過小七，看她唯一的兒子，懷念她唯一的早逝的兒子。

她那般喜歡小七，那般偏心小七，除了小七額間的觀音痣，何嘗又不是因著小七的容貌，除了像天元帝，更是和先皇——也就是她唯一的兒子更加相像呢？

天元二十年，五月初九，太皇太后朱氏，于長樂宮，懷抱一副畫像，溘然長逝。166閱

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