太后急道：“姑母這是怎么了？這兩個月，一次咳嗽的比一次厲害，怎的那些太醫是吃白飯的么？竟也開不出好的方子來？”

寧陽大長公主亦道：“母后可還難受？若宮里的太醫不成，那、那咱們就去外面懸賞民間太醫reads;。皇帝至孝，定會同意此事。而民間多奇人異事，說不得就能把您的病治好。”

太皇太后卻搖頭道：“人老了，總有這么一天。哀家都活了七十七年啦，不虧了，不虧了。”

寧陽大長公主和太后俱是淚流滿面。

太皇太后拍了拍太后的手，又握住了寧陽大長公主的手：“寧陽啊，哀家知道，太子曾和你們說過，要過了十五歲，再迎娶漪兒。可是你也瞧見了，太子能等，哀家這身子啊，怕是等不得了。哀家知道，太子在擔心甚么。可是他不知道，他父皇并不畏懼他的成長，而是期待。哀家跟皇帝商議了，哀家這病，怕是怎么也等不到太子十五歲了。哀家若是身子再拖上兩年，突然離世，太子還要守孝，怕也要被耽擱了。是以哀家想著，若是你們家愿意，就等明歲，太子十三歲生辰過了，就迎娶太子妃進宮。”

寧陽大長公主不意竟得了這么個消息，一時之間，竟不知是該喜還是該憂。

太皇太后以為她是擔心太子年紀小，道：“太子你也常見，他是個看重規矩的。到時哀家與他說，讓他十五之后，再與太子妃圓房，他定是會聽的。且，你瞧他們兩個，太子七歲就和太子妃訂了親，打小一塊長大，這般兩小無猜，等將來，也定會和和美美，寧陽也莫要怕太子欺負了她。”

寧陽大長公主忙道：“母后誤會了，兒臣平日也喜歡聽些民間事，常聽那些長在外面的丫鬟們說，民間十二三歲成親生子的雖不多見，但也并非罕見，生下的孩子也算見狀。太子從小就練拳上馬射箭，身子自不必說。十五圓房這件事情，太子若愿意，自己便會想著；若不愿意，咱們也不必提了。只是，只是您身子不好，太子至孝，怕是怎么也不肯成親的。”

寧陽大長公主心中有數，明歲太子十三，她的孫女十六。十六歲的姑娘家，怎么也到了能生孩子的歲數了。若是能趁著兩人感情好的時候先生個嫡子，自然是最好不過。當然，若是沒有，能先嫁進去和太子好好相處幾年，如此對孫女也是好的。

太皇太后笑道：“正因太子至孝，明歲時，太子才能娶得太子妃。”

寧陽大長公主心中松了一口氣，認真行禮道：“一切聽從母后安排。”

清寧宮。

皇后喝了五公主親手端來的燕窩粥，拉著五公主說了好些話，有把自己年輕時的一套瑪瑙首飾給了五公主：“你正值花齡，合該代些顏色鮮艷的首飾才好。”

五公主心中微微苦澀：“戴了又有何用？母后忘了，女兒、女兒要過了二十，才能嫁人的么？如今戴這些，又有何用？”

皇后月份大了，挺著個大肚子，身上燥熱，聞得五公主這樣一嘆，心中想著這件事根本不算大事，遲早會解決。可是面上卻只道：“好孩子，你先去母后瞧瞧，今晚的宴請，可都安排妥當了？母后和你姨母，正有話要說。”

五公主心中苦澀更盛，面上卻只恭恭敬敬地行了禮，爾后就出去了。

越侯夫人看一眼五公主的背影，低聲道：“你既為她打算好了，為何不告訴她？蕪兒像你，心中敏.感，怕是這次又要多想。”

皇后肚子太大，臉上都有些浮腫，聞揚眉道：“大姐安心。蕪兒心里只我一個母親，我怎樣待她，她都不會介意的。況且……我不出手，馨妃卻忍不得，等馨妃出了手，為蕪兒解了這局，倒也省得我再折騰一場了。只是，這些話，我如今身子越發燥熱，脾氣也急躁，竟是耐不下性子與她分說reads;。”

越侯夫人知曉皇后懷孕辛苦，聞得此，也只得不再勸了。

可是皇后卻仍舊咬牙切齒道：“大姐，我、我忍不得了。我當真忍不得了。”

越侯夫人一驚。

“順、王，棠、落、珉。”皇后一字一句的說道，“皇上他待我的小十二如此無情，這般打定了主意，讓我的小十二淪為棠落瑾的陪襯，一個只能歸順棠落瑾的庸王。大姐，我心中不服，我不服！”

“你這是怎的了？昨日忍得，今日怎么忍不得了？”越侯夫人忙忙勸道，“我與你說過多少次了，無論如何，且等孩子生出來再說。等孩子確定了是男孩兒，那太子……棠落瑾又為十二皇子打了前鋒，把那些心有鬼胎的皇子全都解決掉，替十二皇子鋪平了前路，到時候再殺他也不遲。你彼時答應的好好的，怎的現下，又突然變了卦？”

皇后有孕，本就比平日更加敏.感，突然痛哭道：“大姐，我等不得了，等不得了！皇上那日，不但說了這些，還說要給他提前娶妻。不但娶妻，還要把朱家庶女、寧家一個旁支嫡女，都許給他做妾室！大姐，你這般，讓我如何等？若是真的等了，那棠落瑾，如今都十二歲了啊，他明歲就是十三。而民間里，十二三歲的男子有了妻子兒女的，還算少么？十三歲的女孩生子，或許艱難。可是十三歲的男孩兒讓一個及笄的女孩有孕，卻并不艱難。若是到時候，咱們弄死了棠落瑾，是不是也要弄死棠落瑾的兒子呢？大姐，我等不得了，我真的等不得了！”

越侯夫人不意竟還有這么一些事情，心中登時搖擺不定。

皇后又道：“宮中太醫，還有大姐請來的老大夫，俱都說了我這胎定是男孩兒。還有至善老禿驢，他當年一口咬定在棠落瑾后，我還會再生三個女兒，如今都一一實現。肚子里也這一個，定也會如他所說，是個男孩兒。如此，大姐，你到底肯不肯幫我？肯不肯，幫一幫你的親外甥？”

越侯夫人終于松了口，道：“罷罷罷，你既非要如此，我是你長姐，自然是要幫你。只是，這件事，卻要從長計議。不入虎穴，焉得虎子？環兒，你這一胎，已經八個半月了，待等到九個月的時候……”

皇后亦明白，她若要對棠落瑾出手，并不容易。若是失敗，后果自不必說；若是成功，那么，旁人真的不會懷疑她么？若要徹底打消旁人疑慮，那么，最好是，她自己，也因此吃了虧——譬如早產。

不過，九個月生產，也著實不算是早產了。

皇后摸著自己的肚子，心中終于覺得安定下來。

越侯夫人見皇后如此，心中也松了口氣。

罷罷罷，既皇后這般不能安心，那么，就早早除了棠落瑾也好。如此，也省的父親的家書里，每每都要提及太子如何如何，省的君遲和君榆一心要護著太子。

清寧宮如何，棠落瑾自是不知。

當夜宴請群臣，棠落瑾果真聽了蔣寒漪的話，帶著四個伴讀，一個寧君遲替他擋酒。到了最后，雖然伴讀倒下了兩個，棠落瑾倒是幾乎滴酒未沾。

寧君遲看他便笑：“小七也學會躲酒了。”

棠落瑾一本正經道：“旁人的酒，躲了也就躲了。三舅舅的喜酒，我卻是不會躲的reads;。只是不知，三舅舅何時把另一半給找出來？”

寧君遲瞧著棠落瑾小小年紀，板著臉說那些一本正經的話的模樣，心中失笑，彈了彈少年額頭上的紅痣，道：“為何人人都說這顆痣好，我卻覺得這顆痣有些礙眼？”

棠落瑾：“……”觀音痣不懂么？就是靠著這顆痣，他才得了更多的寵愛來著！

不過，這些話也不必和寧君遲多說，他轉身就走。

接下來的日子，平淡無奇。

棠落瑾既答應了天元帝，自然也就不會多做甚么。十二皇子便罷了，一個比他小了十二三歲的孩子，他本也沒打算對他做什么。至于皇后……天元帝為著朝廷大局，以及寧家世代忠良，不肯讓他對皇后動手，棠落瑾知曉寧家忠心，為大棠不但盡忠，而且不知有多少寧家男兒，死在戰場之上。現下天元帝需要寧家，將來他做了皇帝，也是需要寧家的。皇后雖糊涂，可是，寧家卻是不可多得的忠臣良將之家。天元帝舍不得失去，棠落瑾……暫時也舍不得。

如此權衡之下，棠落瑾也只能暫時忍了，打算再想其他法子。即便不能對皇后直接動手，卻也該讓皇后明白，他早已就不是當年任由她磋磨的小小嬰孩了。

落葉滿地，轉眼就到了九月十六。

都說十五的月兒十六圓，這一日的月亮，果真是亮極了。

皇后素來不太喜歡蔣寒漪，可是或許是聽了皇上的話，知曉蔣寒漪明年就要嫁進宮里來，竟也在太皇太后留蔣寒漪留宿長樂宮時，開口請蔣寒漪去她宮里用晚膳。

“本宮還請了太子。”皇后笑瞇瞇地道，“說來，你二人的婚期都快定了，太子還甚么都不知道。不若今晚，你我都在本宮那里用膳，也趁勢把這件事說了才好。”

蔣寒漪低頭不語。

太皇太后微微皺眉，“既是皇后相邀，漪兒就去罷。安姑姑，你陪著漪兒去。漪兒怎么去的，你就怎么把漪兒給帶回來。”

蔣寒漪這才答應不提。

棠落瑾聽到小太監來報時，眉心微蹙：“石女官呢？今日石女官隨侍孤。”

“回殿下，石女官進而早上出宮，不知怎的，半道上被人潑了油，石女官一時不察，滑倒在地上，崴了腳，今日沒能回宮來。”

棠落瑾眉心皺的更緊。難道皇后這次是要趁著機會，污了他和蔣寒漪的名聲？讓他們做下茍且之事？可是，是要在清寧宮里做下那等茍且事么？

棠落瑾面色微黑，還不待他想到甚么，皇后處又派了小太監過去，說是皇后再請。

母后相邀，棠落瑾不能再推辭，將人打發走后，就著人去請還在宮中的三公主、八公主、九公主、十一公主、十三公主，一并往清寧宮去，賞月用膳。

等他更衣之后，慢悠悠到了清寧宮時，清寧宮里除了皇后、蔣寒漪，就是一溜的公主了。

蔣寒漪依舊穿了那身石榴裙，腰間綴著珍珠。

皇后臉色微黑，見他來了，還是和氣地道：“小七來了，那咱們，就正式擺膳罷。”166閱

_a