“……”
“……”
御書房里，靜了一靜。
包括端木憲在內的幾個內閣大臣的臉色都變得十分古怪，眼角抽了抽。
這個新帝怎么還是這么不按理出牌呢！
慕炎又愜意地扇起了折扇，仿佛一個游手好閑的公子哥，嘴里可一點也不客氣，一鼓作氣地下了一連串冷酷的指令：“但凡收過內廷司銀子的官員全部擼職，至于宗室，就按輕重降爵一到三等。”
“端木首輔，你讓戶部盡快擬個章程出來，寫明他們要拿多少銀子來贖，若是拿不出來，就直接落罪。”
慕炎說得理所當然，理直氣壯，而端木憲已經說不出話來了。
他額頭一陣陣的抽痛，很想問，這樣真的好嗎？
可是，端木憲還要維持他作為首輔的威儀，硬是把這句話給咽了下去，做出一副鎮定自若的樣子。
在場的其他幾位閣老也是面面相看，都有點懷疑人生了。
哪朝哪代都沒有這樣的事吧？新帝這也太異想天開了！
慕炎可不在意他們怎么想，笑吟吟地提醒道：“端木首輔，記得擬贖身銀的時候，千萬別手軟了。”
“……”端木憲無語地看著慕炎。
慕炎做出一副語重心長的樣子，耐心地勸道：“你仔細想想，這內廷司這些年都囂張成什么樣了？”
“皇后為了這件事理得那么辛苦，前陣子足足看了一個多月的賬。”
慕炎說起這件事就心疼極了，只恨不得讓宗室那些人也都好好痛一痛，痛了才會記住教訓！
原來如此！端木憲這才恍然大悟，暗道：難怪小孫女上個月好些日子沒回娘家，原來是在忙這個啊。
本來，端木憲處理這件案子是公事公辦，現在卻遷怒上了。
都怪內廷司貪腐才害得小孫女沒空回府看自己！
不能放過，決不能放過內廷司！
端木憲心里打定了主意，正要答應，就聽慕炎又道：“至于這些人的贖身銀子，就全都歸于國庫好了。”
“端木首輔，國庫能有多少銀子進賬，就看你的了。”
慕炎笑瞇瞇地看著端木憲，一副寄予厚望的樣子。
“……”游君集與范培中等人眼角又抽了抽，彼此交換了一個眼神，都覺得新帝簡直就抓住了首輔的要害。
端木憲的眼睛一下子就亮了起來，目光灼灼。
他義正辭地作揖道：“皇上說得是，貪腐絕對不能姑息！必須重罰，才能以儆效尤！”
端木憲正愁著國庫里沒銀子呢，夏稅至少要下個月才能進賬，可是各處要用銀子的地方太多了，現在可好了，有了宗室上交的這筆贖身銀子，就可以解燃眉之急了！
端木憲越想越是迫不及待，慷慨激昂地斥了一番貪腐的害處，又贊不絕口地捧了皇帝一番，表示整治貪腐于國于民有利云云。
“……”其他幾個內閣大臣皆是默然，由著這對君臣演。
這一天，端木憲進御書房的時候，還是一臉愁容，覺得朝堂怕是要因為內廷司的案子而動蕩不安，等出來的時候，卻是精神亢奮，神采奕奕。
出宮后，他沒返回戶部衙門，反而親自跑了一趟東廠，催著東廠趕緊去抄家。
東廠本來不想理會端木憲的，端木憲雖然是首輔，卻還沒資格使喚東廠，他們東廠可是超脫于朝堂之外的。
偏偏這件案子與皇后有關，世人皆知是皇后想要整治內廷司。光為了這一點，東廠就必須上！
這趟抄家不是為了首輔，而是為了皇后抄的，他們東廠當然得賣力干，好好干。
端木憲也沒閑著，拉著內閣的一眾閣老們在文華殿加班，到了四更天，殿內還是一片燈火通明。
幾個閣老們不得不給首輔面子，強撐著沉重的眼皮與端木憲商議贖身銀子的事。
“端木大人，順王這些年拿了八十萬兩，不如讓他把這八十萬兩都吐出來，然后再加二十萬兩作為罰銀，你覺得如何？”禮部尚書范培中思忖了一番后，提議道。
范培中自覺這個數目已經是不少了，誰想端木憲毫不猶豫地搖了搖頭，只給了兩個字：“太少。”
兵部尚書黃思任接口道：“那就四十萬兩罰銀怎么樣？”
他估摸著著一百二十萬兩應該會讓順王出不少血，不賣掉些宅子田地怕是填不上這個窟窿。這也是無可奈何的事，誰讓他們去掏新帝的錢袋子。
“還是太少。”端木憲仍是搖了搖頭。
“五十萬兩？”范培中又往上加了十萬兩，已經加得心都要抖了。
“太少。”
連著被端木憲否決了三次，幾個閣老皆是神情復雜。
八十萬兩加五十萬兩，那可是足足一百三十萬兩白銀啊！
既然端木憲一直不滿意，范培中也懶得再提了，單刀直入地問道：“端木大人，干脆你自己說個數字吧！”
其他幾位閣老也是深以為然，也別讓他們在那里猜來猜去了。
端木憲慢慢地捋著胡須，用手比了個“八”。
其他人全都目瞪口呆，不知道是驚多，還是嚇多。
游君集略顯結巴地說道：“八……八十萬兩？！”
范培中與黃思任彼此交換了一個眼神。
端木憲一下子從五十萬兩加到八十萬兩，這簡直是獅子大開口，比慕炎還狠！
范培中斟酌著勸道：“端木大人，這贖身銀總得要他們拿得出來的。要是他們拿不出來，定太高也沒用。”
八十萬貪銀加上八十萬罰銀，足足一百六十萬白銀，順王怕是要砸鍋賣鐵了。
這論起算錢來，其他人可與端木憲沒法相比，端木憲胸有成竹地跟他們一一講道理：“順王這些年收了八十萬兩銀子，可這銀子能生銀子啊。”
“順王妃這十年來悄悄地放了不少印子錢，這幾年又往海貿上投了些銀子，這兩樣那可是暴利。再加上，用這些貪銀置的田地、鋪子也能有營收，算起來八十萬兩也差不多了。”
端木憲覺得自己還算少了，這要是自己，這么多年，用這八十萬兩能做的生意太多了，掙個四五百萬兩也不是問題。
“……”
其他閣老被端木憲堵了一嘴，一時啞口無。
文華殿內，靜了片刻，只剩下燭火燃燒的滋滋聲分外響亮。
范培中等幾個閣老默默地交換著眼色。
好一會兒，黃思任清了清嗓子，又提議道：“端木大人，八十萬兩還是太多了，我看不如折中一下，六十萬兩如何？”
“不行。”
“……”
幾位閣老你一我一語，足足“商討”了一晚上，他們五個人一起也終究沒說過端木憲。
端木憲是算學高手，又是戶部尚書，天天與銀錢、數字打交道，怎么都能給他們算出一筆賬來表明他給每個王爺列的罰銀是合理的。
次日早朝上，徹夜未眠的幾個閣老們準時出現在了金鑾寶殿上，當皇帝升上寶座后，端木憲第一個從隊列中站了出來，把“贖身銀”的具體章程呈了上去。
“皇上，這是臣與幾位閣老昨晚連夜擬的章程。”
“天子犯法與庶民同罪，宗室亦不能例外，內廷司一案，宗室雖未直接參與貪腐，但收受賄賂亦難辭其咎，不得不罰。”
“為了避免有人推諉，故意不交罰銀，還請皇上能夠允許戶部，罰沒其鋪子、莊子、田地等等，以此抵債。”
端木憲說得義正辭，慷慨激昂，其他的朝臣們卻是第一次聽說“贖身銀”的事，一個個目瞪口呆。
滿朝嘩然！
明天劇情就到阿隱了。
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(本章完)
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