“端木兄，”陶子懷心里得意，眼中的笑意就濃了一分，若無其事地繼續說道，“這次百族朝賀，聲勢浩大，可揚我大盛國威，實在快哉！”
“吾等監生，乃是天子門生，能參與如此盛事，實在是吾等的榮幸。”
“端木兄以為如何？”
聞，端木珩下意識地又拉了下馬繩，胯下的白馬走得更慢了，一下子就落后了陶子懷半個馬身。
這兩個多月來，端木珩幾乎是每日雷打不動地在旁聽祖父和四妹妹商議政事，自然是聽到了不少關于朝政上的事，
上至朝堂，下至民間，都對宣隆盛世津津樂道，卻不知國庫空虛，各地連年災害，比如今年湘州干旱，產糧大幅減少，如此下去，南境糧草就要供應不上；比如北燕自新王登基后，就一直局勢未明；比如蜀州因為靠近滇州，時有流民逃難至蜀州，以致流寇為患；再比如京城、冀州和遼州今冬又遭雪災……
而為了這次周邊那些部族進京朝賀，皇帝先是大手筆的修繕了千雅園，又令人沿途修建更多的驛站供這些部族在上京途中落腳，說是勞民傷財也不為過。
端木珩抿著薄唇，沉默不語。
陶子懷敏銳地感覺到端木珩的神色有些不對，追問道：“端木兄為何不，莫非端木兄覺得皇上此舉不妥？”
端木珩微微蹙眉，眸底深邃。
即便他再不通人情世故，也不會傻得堂而皇之地說皇帝行事不妥。
他又是一笑，淡淡道：“陶兄，你我不過一介學子，還不到妄論圣意的地步。”
端木珩這話說得不輕不重，似乎毫無斥責之意。
陶子懷聽著卻是面色一僵，只覺得端木珩在斥自己輕狂，妄議朝政。
“端……”
陶子懷還想再說什么，就聽后方傳來一陣叫喚聲：“二少爺！”
陶子懷拉了拉馬繩，停下了馬，轉身望去，只見四五丈外，一輛青篷馬車正朝這邊駛來，剛才喚陶子懷的人正是這個馬夫。
馬車一側的窗簾被一只白皙的素手從里邊挑開，露出半張溫婉的面龐，正是陶三姑娘。
端木珩也看到了陶三姑娘，拱了拱手道：“陶兄，我先告辭了。”
妹妹來了，陶子懷也不好再與端木珩爭論，也拱了拱手。
端木珩繼續策馬往前馳去，陶子懷停留在原地，沒一會兒，陶家的馬車就來到了他身旁。
“二哥，我差點就與你錯過了，還好追上了。”陶三姑娘對著陶子懷微微一笑。
陶子懷抿了抿薄唇，他一看到妹妹就知道她今天又是來女學向戚氏說情的，今日已經第三天了。
陶子懷心里感慨萬千，臉上卻不露聲色，溫和地安慰陶三姑娘道：“三妹妹，你別急，慢慢來，滴水穿石，戚大家一定會被你的堅持所打動。”
陶三姑娘“嗯”了一聲，目光下意識地朝端木珩離開的方向看了一眼。
她還記得端木珩。
以前她在家中就常聽二哥提起端木珩，說過國子監中才學與他相當的也就是兩人，其中一人就是端木珩，后來又聽說端木珩在今秋的院試中考中了案首。那時她就對這位首輔家的公子有些好奇……
直到上月初她在女學考試時，才有幸見了端木珩一次。
陶三姑娘望著端木珩遠去的背影，纖長的眼睫跳躍了兩下，眸光閃爍。
果然是有其祖必有其孫。
聽聞當年端木首輔那也是年紀輕輕就中了探花，一時風頭無人能及。
“二哥，”陶三姑娘收回視線，正色道，“你放心，我不會放棄的。”
陶子懷釋然地笑了，他們陶家兒女可不是軟弱之輩。
“二哥，你怎么會和端木公子一起？”陶三姑娘故意又朝端木珩離去的方向瞥了一眼，貌似不經意地問了一句。
對于自己的妹妹，陶子懷也不避諱，就說了他報名去理藩院歷練的事，連帶他的推測也說了，“……三妹妹，這也許會是一個機會。”
陶三姑娘慢慢地以纖細的手指卷著手中的絲帕，臉上笑吟吟地說道：“以二哥你的才學，可只要有機會，一定可以嶄露頭角。”
“托妹妹吉。”陶子懷自信地笑了，“這次國子監報名的學生肯定不會多，我只要表現出色，必定能露臉。”
如同陶子懷所料，國子監報名的人的確不多，包括端木珩和陶子懷在內，一共也就區區十人，其中四人是家境貧寒的學子。
國子監給了這些監生一個月的假，六人在一位先生的帶領下一同去了理藩院。
從來只是專注讀書的端木珩，還是第一次接觸這些政事，一時間還上不了手，再加上他晚上回府后，還要跟著先生讀書補上功課，他變得更加忙碌了，一天十二個時辰都安排得滿滿當當，每天睡不到三個時辰。
不但端木珩忙得跟個陀螺似的停不下來，端木憲也忙。
端木緋自然都看在眼里，不過，她覺得自己其實更忙，她要趕在封炎回來前把荷包繡好。
一開始，因為心虛，她就特意畫了一個好看又精致的繡樣想以此彌補封炎，但是好看精致就意味著難繡，她又忙得很，一眨眼就到十二月了。
據說，封炎、溫無宸他們最晚年前就會回京，端木緋只能緊趕慢趕，每天都捧著繡花手繃過日子。
圓圓的繡花手繃上，繃緊的紫色布料上繡著一只黑色的小八哥和一頭白色的小狐貍，小八哥停在一段歪斜的竹枝上，嘴里咬著一枚果子，低頭警覺地看著右下方的小狐貍，小狐貍慵懶地舔著爪子，那冰藍色的眼睛似乎在斜睨著小八哥，又似乎睡眼惺忪。
八哥和狐貍本來并不難繡，偏偏端木緋自找麻煩，為了把小狐貍繡得更為生動，她選用了十幾種白色的繡線，精白、雪白、霜色、縞色、月白……
再用了近二十種針法，才把小狐貍身上的毛發一針針地表現出來，各種白色之間過渡得極為自然，那蓬松的白毛似乎根根清晰，柔軟可觸，令人覺得栩栩如生。
等繡完了小狐貍后，端木緋已經后悔了，可是這幅圖樣都繡了一半，已經是箭在弦上了，如果她這個時候再偷懶少用幾種黑線，那繡出來的小八哥就會顯得不倫不類。
端木緋只得又備好了十幾種黑線，鴉青、墨色、黯色、漆黑、黛色……一縷縷地繡出小八哥的黑羽，用那光與影、明與暗的對比，使得布料上的小八哥那一身黑羽油光水滑，熠熠生輝。
端木緋繡好小八哥那金色的眼珠后，就剪斷了繡線，然后釋然地抬起頭來，活動了一下略微僵硬的頸項。
總算是繡好了，繡好了花樣就等于這個荷包就完成了七八成，接下來她只需要把荷包縫起來就可以了，花不了幾個時辰。
端木緋只覺得眼前就像是晨曦撥開了黑夜，前方終于有了一絲光明，心情十分暢快。
她一抬起頭來，就對上了兩雙灼灼的眼眸，一雙冰藍色，一雙金色，小狐貍和小八哥正蹲在一旁的方幾上，一眨不眨地盯著她，或者說，是她手中的繡花手繃。
“呱！”小八哥在方幾上輕快地跳了一下，腦袋往花手繃湊了湊，看它心情愉悅的樣子，似乎對成品還頗為滿意。
小狐貍和小八哥一向處不來，不過自從它們倆發現端木緋在繡它們倆時，就有志一同地對這幅繡樣產生了興趣，最近只要端木緋一拿起這個繡花手繃，它倆時時刻刻都盯著她，好似在監工一般。
頂著這巨大的壓力，端木緋是一點也不敢懈怠，每次對上小八哥的眼眸，就覺得它在警告自己不可以把它繡得比團子還差。
看著小八哥和小狐貍那虎視眈眈的樣子，碧蟬和綠蘿覺得好笑極了，暗暗地交換了一個眼神，兩個丫鬟一個幫著端木緋看著繡花手繃，一個替端木緋重新上了熱茶。
“姑娘，您這荷包繡得真好，簡直……”碧蟬笑吟吟地贊道，絞盡腦汁地想著詞，“簡直是巧奪天工。奴婢都看呆了。”
端木緋平日里不愛做女紅，上次小定時給封炎做的衣裳只繡了幾片竹葉，碧蟬是這回才知道原來自家姑娘用起心來，繡得這么好，簡直就跟畫出來的似的。
端木緋急切地捧起茶盅，甘醇的熱茶入腹后，便覺得體內的疲憊一掃而空，就像是缺水的花木在澆了水后，又重新活了過來。
“要不要我教你？”端木緋隨口說道。
“……”碧蟬身子一僵，呵呵地傻笑起來，光這白色就有近二十種繡線，她在旁邊看看都覺得眼花，還是別自找罪受了。
碧蟬說著什么奴婢愚鈍，嚇得一溜煙跑了。
綠蘿忍俊不禁地勾了勾唇，替端木緋捏了捏有些發硬的肩膀，心疼地提議道：“姑娘，要不讓奴婢幫您縫荷包吧？”
端木緋搖了搖頭，她哪里敢啊，她本來是打算給封炎做一整套衣袍、中衣、斗篷、鞋襪、荷包的，現在其他的都沒做，連絡子都偷懶沒打，只做了這一個荷包，這要是再偷懶，萬一被封炎知道了，她豈不是要吃不了兜著走了？
只是這么想想，端木緋就覺得脖子后面發涼。
端木緋喝了半盅茶后，就在小八哥“嘎嘎”的催促聲中，又繼續開工了。
小書房里靜悄悄的，只剩下了她一人，以及一狐一鳥。
縫個荷包再容易不過，也就是加個內襯，裝上抽繩，再縫合的事，她自小不知道做過多少遍了，不過一個時辰功夫，一個橢圓形、手掌大小的荷包就縫好了。
最后再把上次在寧江行宮里做的香囊放進荷包后，端木緋徹底地松了一口氣。
完工了！
端木緋沾沾自喜地把這個荷包翻來覆去地看著，手指輕輕地摩挲著荷包上的小狐貍和小八哥，越看越滿意，心道：唔，好歹她這次沒有敷衍封炎。
“咚咚。”
嵌著琉璃的窗戶上忽然傳來敲打聲，端木緋下意識地轉頭一看，就見窗外不知何時站了一個身著青蓮色錦袍的少年。
他俊美的面龐隔著那透明的琉璃清晰可見，那雙漂亮的鳳眸在四周那皚皚白雪的映襯下，璀璨如寒星。
二人之間相距不到一尺。
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今天上班了……淚汪汪。
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