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“先生，白馬寺就在前面了。”

雨夜冷寂，車骷顱在黑暗中緩緩轉動，遠處寺廟里靜靜透出溫和的光。

謝延端坐在馬車里，聞緩緩睜開眼，輕咳了幾聲，眸底一片沉冷的暗色。

馬車停在白馬寺前，謝延從車上來，聽風扶著他，撐開了一把傘。

雨點像冰珠子似的砸在傘頂上，發出噼里啪啦的響聲，令人心煩意亂。

有人上前敲了三下門。

門從里面打開，僧尼迎著一行人進去。

這白馬寺是座小廟，坐落在南郊林地里，供著彌勒佛，來這兒香客很少，顯得十分冷清。

誰也不會想到，這么不起眼的寺廟，竟會是圣天教藏在京城里的窩點。

廟里四周點了蠟燭，一尊木頭雕刻的彌勒佛端坐在神龕之上，仿佛面帶笑意地凝望著他們。

趕了一晚上的路，教徒們早已累得不行，紛紛散開坐下休息，兩名僧尼給他們送了水和馕餅。

這些人都是窮苦人家的寒酸打扮，卻有幾個眼藏兇戾，面上帶疤，一身血腥氣。

氣氛沉重，一時沒人說話。

謝延則穿著一身灰衣，背著雙手，站在神龕下凝望著那尊彌勒佛，不知在想些什么。

那扎著沖天辮的孩童分了半塊馕餅，拿去給謝延，脆生生道：“哥哥，你吃。”

婦人見狀，嚇了一跳，忙過來要將大寶拉走，一臉歉意地道：“大寶不懂事，先生勿怪。”

“無妨。”謝延接下那半塊馕餅，然后手掌在孩童腦袋上揉了揉，溫聲道：“大寶到了上學堂的年紀了吧？”

婦人聞一愣，點了點頭，似想到什么，眼神又有些黯淡。到了上學堂的年紀，又如何呢？

他們本就是戴罪之身，亡命之徒，能活著就不錯了，談什么上學堂呢？

今日被朝廷所殺的馮良策，正是她的丈夫，大寶的爹。

謝延道：“等去了荊州，便讓大寶認我作先生吧。”

婦人頓時喜不自勝，連連彎腰道謝。

旁人或許不清楚謝延的身份，她卻是知道的，藏機先生在教中地位尊崇，有他庇護大寶，大寶后半生也能有依靠了！

翟吉被五花大綁丟在角落，他醒過來時，看到的就是這一幕，一股恨意頓時涌了上來，忍不住破口大罵。

“謝延，你這個叛賊！竟敢挾持皇子，朝廷不會放過你們的！”

話音剛落，周遭原本低低的議論聲驟然停了。

所有教徒都轉過頭來，幾十雙眼睛在跳動的燭火下泛著幽光。

佛像之下，那些目光齊刷刷地落在他身上，帶著一種近乎野獸的審視，陰森不已。

翟吉的怒罵聲卡在喉嚨里，猛然驚醒般，意識到眼前這些人都是什么人，不由縮了縮脖子。

謝延嫌他聒噪，給旁人遞了個眼神，立刻便有一漢子脫下襪子，強行塞進了翟吉嘴里。

一股酸臭味強行進入口中，翟吉翻著白眼，差點沒被熏死。

謝延沒有理會翟吉，叫上幾人去到佛像后面的屋子里議事，半個時辰后，他從中走出，翟吉臉上多了些青紫的傷痕。

先前的囂張氣焰已蕩然無存，瞧著是老實了不少。

“看好他。”謝延掃了一眼地上癱軟的人，聲音沒什么起伏，“別傷了臉，若是讓人認不出原主，留著他便沒什么用了。”

說罷抬腳離開了寺廟，聽風叫了幾人拿上家伙跟上。

謝延要去永寧侯府，將母親的牌位取回來。

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沈霜寧看著眼前格外沉重的少年，心中不忍，輕輕握住了他的手。

“謝臨，這不是你的錯。生在侯府，不是你的選擇。”

謝臨故作輕松地笑道：“一切皆有因果，如果命運是這么安排的，我愿意承受這個代價，只是......”

他頓了頓，看著她道：“侯府如今的情況，實在太復雜，世事變幻，我也不知明天會如何，我不想你跟著我冒任何風險。”

沈霜寧抽回自己的手，故作生氣道：“你是覺得，我是那種大難臨頭各自飛的人？”

“當然不是了。”

他靜靜凝望她，好半晌，才輕聲道：“傻瓜，我怎么舍得讓你跟我受苦？況且，你不是孤身一人，你還有國公府，我們都不能那么自私。所以，婚事先放一放吧。”

他說這句話時，嗓音是嘶啞的，放在桌下的手也不由得緊攥成拳。

他想抱怨命運不公，可仔細想想，他又有什么可抱怨的？

他享受了二十年的尊榮與寵愛，要星星不給月亮，這樣的日子夠旁人羨慕一生了。比起大哥在侯府那些年的隱忍與痛苦，他又有什么資格抱怨？

哪怕他最后真的娶不了心愛的姑娘，但這輩子能遇上沈霜寧，真真切切地對她心動過，嘗過這鮮活的愛意，也不枉此生。

如此一想，謝臨心頭反倒敞亮了些。他得到的已經夠多了，一個沈霜寧抵得過世間最好的一切。

沈霜寧垂眸看著咕嘟冒泡茶水，鼻尖發酸。

謝臨又笑了起來，眼底的郁色散了些，帶著點少年特有的狡黠：“不過，我跟你說這些，可并不意味著我要將你拱手讓人啊。”

他撐著桌沿起身，上身微微前傾，溫熱的手掌輕輕覆在她后頸。那力道很輕，卻帶著不容抗拒的溫柔，將她一點點拉近。