“真的很累啊……”韓贗春舒展四肢，靠在一張太師椅上，輕輕呻吟道。

作為臺灣銀行中層干部韓金的長子，韓贗春打小生活條件就不錯。別的孩子無法吃到——或者無法經常吃到——的諸如巧克力、奶油餅干、椰子粉、麥乳精等零食，他是經常能夠吃到。成年以后，弗吉尼亞上等煙絲、香山干紅、古巴咖啡豆、河間馬黛茶等遠東不常見的商品，他更是經常消費。究其原因，主要還是近水樓臺先得月的緣故，臺灣銀行這家在進出口貿易中占據了最大份額的企業實在是太猛了，以至于他們這些內部人員也能分潤一二。

成年以后，韓贗春報考了著名學府煙臺學院并順利入讀。三年學習期滿后，他沒有服從父親的安排進入臺灣銀行，而是加入了其競爭對手東岸日本公司工作，然后被公司外派到了日本仙臺藩的石卷港，于一家東資企業內工作。

東資企業名曰橋口屋，是東籍日裔商人橋口順之助、橋口彌二兄弟開辦的企業，主要包括兩大部分，一部分是餐飲娛樂，一部分百貨銷售。韓贗春目前在餐飲部門工作，主營東岸料理，另外也有一部分和食，定位高端，收費昂貴，主要招待當地有名的商人或高級武士，有時甚至會招待仙臺藩閥的官員。百貨銷售的商品也主要來自外洋，如高級毛皮、絲綢呢絨、鯨魚制品、五金工具、煙酒糖茶、香料珠寶等等，在日本都非常緊俏，銷量很是不錯。

韓贗春在這里工作了好幾年了，目前已經是餐飲部門的負責人，但他卻很少見到橋口屋名義上的老板橋口兄弟二人。相反，日常坐在老板辦公室內的卻多是穿著呢子大衣，叼著大煙斗，面目嚴肅的情報官員。這些家伙，習慣以橋口屋為據點，結交仙臺藩內的商人、武士，培養親東勢力。韓贗春對這些人一般都是敬而遠之的，如非工作必要的話，他甚至一點都不想和對方有多少接觸。不過他也理解這些人，大家都是為公司、為國家利益服務的人，只是部門不同，手段不同罷了。

今天韓贗春親自出面招待了一撥來自本地的大商人。雙方一邊吃喝，一邊談論生意，最后達成了包括戰馬、武器、五金、皮革在內的一攬子進口協議，以及稻米、海產品、工藝品、硫磺、銅塊之類的出口生意，典型的雙贏協議。而以上諸多商品，其實基本上很少出現在橋口屋的商品櫥窗或貨架上，但卻是橋口屋最主要的利潤來源，說起來也是非常有意思的事情。

當然正常的生意也不可偏廢。仙臺藩石高破百萬，商業繁榮，石卷港又是其主要商港，城內人口眾多，武士、町人已經多到住不下，消費人群非常之多，生意大可做得。另外一層呢，這餐飲和百貨生意也是一種掩飾，雖然仙臺藩的高層們都隱隱知道橋口屋的真正作用，但有沒有掩飾還是不一樣的，至少你不能讓幕府的人明著抓到把柄不是么？雖然仙臺藩很強勢，但該給幕府面子的時候還是要給的。

“經理，今天有幕府的人來求見。”才剛剛舒坦地伸了個懶腰，正打算為自己泡杯咖啡呢，一位下屬立刻過來匯報。

“什么？公方的人？什么級別？”韓贗春手一抖，有些吃驚地問道：“他們來找我做什么？為什么不去找百貨商店那邊的老程？”

“您忘了？程經理去大泊港談事了啊。”下屬笑嘻嘻地開始給韓贗春煮咖啡豆，同時繼續匯報道：“人家轉了半天，可不就只有來找您了么？里面辦公室那幫黑皮，平日里總是聚在一起策劃陰謀詭計，但最近幾天也不見了人影，真是奇怪。”

“有什么好奇怪的？都去想辦法招人了。印度、文萊、帝汶那邊整天喊著缺人，想盡一切辦法要人，他們壓力也很大，估計都去活動了吧。現在無所事事的町下人還是很多的，招募一些出海應該不難。”韓贗春擺了擺手，說道：“算了，不談這個了，還是談別的吧。嗯，幕府的人既然找上門來，我也不好不見，就安排在明天吧。這兩年幕府公方與我們的關系很不錯，這次應該不是什么壞事。唔，也許是幕府也想和我們做生意吧。”

其實，正如韓贗春剛才所說的，德川幕府這兩年與東岸的關系正處于積極轉變之中。東岸日本公司與奧越羽地區諸藩的生意越做越大，通過這個口子流入日本的商品數量已經很多，幕府確實沒法再睜一只眼閉一只眼當不知道了。特別是東北強藩仙臺藩年年采購武器、鎧甲和戰馬，軍事力量大大增強，同時通過轉口貿易及輸出假錢等生意，獲取了巨額的商業利潤，這經濟實力也令人側目。

最先起來向幕府表達擔憂的是大阪的商人集團。他們眼紅東北商人大把賺取利潤，于是提議干脆放開管制，讓東岸商人也能合法加入與日本的貿易之中，而不是再通過那個可笑的“山丹貿易”。幕府一開始對此反應是非常遲鈍的，且也有些抗拒，因為這與他們閉關鎖國的主旨不符。不過隨著這種所謂的山丹貿易的規模越來越大，幕府終于坐不住了，在幾年前開始與東岸日本公司進行接觸。只不過因為各種因素干擾，以及雙方談判節奏的拖沓，進展一直很緩慢。但在談判期間，東岸人也切實感受到了幕府態度方面的變化，認為事情很可能在向積極的方面發展。