山間的風有些大。即便穿了厚實的皮衣，但孫悟本依然感覺到有些寒冷。事實上他已經后悔在這一把年紀的時候還過來考察高海拔公路，這應該是年輕人的專利，雖然他一直自認為自己的年紀還不大。

公路的位于智利中央谷地的博陵縣縣城，一路向東抵達新處鄉。人們可以在這里稍事休息，補給物資，然后繼續向東進入山區，沿著山間狹窄的谷地穿行，抵達位于琥珀湖（納韋爾瓦皮湖）畔的高湖鄉（后世拉安格斯圖拉小鎮，設立沒幾年）。

高湖鄉人口不多，但足以提供往來旅人、車隊所必須的食品、藥品，也可以維修車輛及其他設施，有旅館供人休息，有釀酒業、捕魚業和初級的食品加工業，其實是一個小而全的維修補給基地，是從西邊出山或從東邊進山的必經之地。

高湖鄉其實還有一個小碼頭，常年停泊著四艘隸屬于內河運輸公司的72噸級小火輪，用來往返于琥珀湖各處，運輸人員和物資。當然限于船只噸位的因素，這些小船還只能運輸人員和小件商品，大件商品乃至馬匹、役畜什么的，仍然只能沿著公路走。

不過聽說最近現代特種船舶廠在交通部的施壓下，不得不投入資金研發一種大型平底船。這種船甲板面積大，吃水淺，排水量也不小，非常適合在平靜無波的河湖上航行，可一次性運輸大量人員、馬匹和貨物，在琥珀湖這種封閉水體內，其實比小火輪的優勢更大。

據說交通部甚至還打算在此基礎上研究出一種噸位更大、承受力更強的平底船，以載運過河的列車。毫無疑問，這種船最好是鋼制船體——至少甲板得是鋼制的——甲板上留有標準軌道（1500毫米），可供列車行駛上來，然后再留有一些空間修建客艙、馬圈什么的，差不多就齊活了。

這種船其實東岸目前也有其雛形。在江北與保定地區之間，東岸人就專門建造了幾艘用木頭建造而成的大型平底船，可運輸一輛蒸汽機車、一輛煤水車，外加一節客車廂，專門往返于烏江兩岸。但這種木船有一個重大的缺陷，那就是結構強度不行，導致甲板損壞很快，以至于不得不三天兩頭就去進行維修，嚴重影響了使用效率。

甚至于，還有的船因為主要支撐部位受損，不得不一修就是好幾個月的，確實讓人很無奈。要想解決這個頑疾，或許只有等到基礎工業水平取得大進步，各項配套產業都跟上后，開始生產高強度的船只吧。

其實海軍對這方面也挺重視的。他們覺得這種技術與他們正在想辦法研究的鐵甲戰艦的技術有共通之處，即一個在甲板上固定鋼制軌道及部分鐵板，一個在船殼上固定鐵板，說起來確實有些類似之處。因此他們果斷與現代特種船舶廠、鐵嶺重工聯合體進行合作，共同投入資金進行研發，以期盡快取得技術上的突破。歐洲人現在在蒸汽技術上進步不慢，東岸人也不能老躺在功勞簿上過活了，現在海軍重點力求在兩個方面取得突破，一是火炮，二是鐵甲。等著兩方面都研究得差不多了的話，就又會像當年蒸汽機帆船艦隊一樣，對歐洲人形成代差了。

好吧，以上或許是幾年乃至十年以后的事情，與現在無干，讓我們再把目光轉回到這條穿行于雄壯巍峨的安第斯山脈中的國道上來。這條連接著博陵縣與朔方縣的國道按照規劃應該是二等國道——這里多說一句，按照東岸有關規定，這種戰略級別的公路必須是一等國道，但在山區顯然不太可能，于是便降了一等——但由于山區氣候、環境復雜，生活條件艱苦，各種物資運輸困難，因此這條道路整體的質量其實是參差不齊的。

從博陵縣通往新處鄉這段，因為是在中央谷地平原上，國道修建得十分漂亮，規劃合理、用料扎實，完全合乎交通部制定的相關標準，馬車行駛在上面是又快又穩，再加上兩邊美麗的森林、小溪、農田及湖泊，整個旅程無疑是讓人非常輕松愉快的。

孫悟本等人是在4月23日從博陵縣城出發的。他們離開毛林河后便直趨這里，然后在博陵縣采訪了一下該縣剛剛落成的一所中學——博陵中學——對全校教職員工進行了一個簡短的采訪，然后便雇傭馬車一路東行，于當天下午抵達了新處鄉，并在當地一間還算不錯的旅館內投宿。

新處鄉現在有4500余名定居者，以種植業、伐木業和捕魚業為主，生活原本一直就那樣子，直到這條二等國道修建完畢后，往來商隊的數量驟增，當地居民的收入開始慢慢增加了不少，超過了其他很多地區的居民。

新處鄉東面的山里還有幾座不大的石礦、硫磺礦，經營著的本錢也不大，總體而馬馬虎虎，能賺一些錢，但不會太多。這些礦的機械化程度也比較低，因為這些機器都是需要花錢買的，且售價不菲，這些鄉下土財主們未必有那么財力去進行投資。

4月25日，一行人改車就馬，雇了一個騾馬隊，在幾個護衛的保護下，一路向東，進入到了已經較為寒冷的安第斯山區。兩位年紀已經不小的向導一直憂心忡忡的，說一路上絕對不能耽擱，否則可能無法按時抵達山那邊。而一旦被困在山里，那么當冬天大學來臨的時候，他們的處境就十分危險了，只能去幾處由政府修建的過冬點——一般是堅固的石頭房子，里面存儲了一定量的食物、被服和燃料——聽天由命了。