讓我們將時間倒回一個多月。

1688年6月下旬，懷遠島軍用碼頭，東岸海軍戰艦云集。其中最顯眼的，是“解放者”號、“里程碑”號、“清道夫”號、“東岸人”號四艘三甲板戰列艦。這幾艘船都是沿著巴西、圭亞那近海航行過來的，最終在懷遠島海軍基地落腳。

因為途中經歷了暴風雨的緣故，這幾艘船多多少少都有些損壞，因此都在懷遠島海軍基地進行了修理，總計花費了三萬多元，也是驚人。其實，這也是海軍內部很多人指出這種超大型戰艦性價比低的重要原因，噸位大、重心高、人員多，結構也很較容易損壞，因此維修費用非常高昂，且在遭遇暴風雨時也會比一般的船只更加危險，總之是一款有錢人才能玩得起的高級玩具。

因此，在造了六艘這種強大的戰艦后，東岸海軍已經不打算新建更多的三甲板戰艦了，他們轉而將有限的資金投入到了鐵甲艦、線膛炮（發射的實心錐形彈）的研發、制造當中，并且已經取得了一定的成果。

這款最新型的戰艦被委托給了大魚河海軍造船廠研發。該廠技術實力雄厚，于數年前成立了專項課題組，抽調精兵強將在人跡罕至的海陵港海軍基地正式進行鐵甲艦和船用線膛炮的攻關。得益于國內大馬力船用蒸汽機技術方面取得的突破，大魚河廠與黑山工業公司緊密合作，成功地完成了船用動力系統“大力水手-1687型”的研制。此外，他們還與鐵嶺重工聯合體的專家一起工作，確定了在船只哪些重點部分加裝熱軋薄鋼板的問題，然后由此重新計算船只的重心和受力情況，對船型設計進行進一步優化——這部分需要自然科學研究院數學所的研究員們提供幫助。

總之，這是一個調動了二十多家企業和研究機構的“大會戰”式的項目。以前東岸人對鐵甲艦沒有太多的需求，因此研發方面不甚積極，但現在隨著歐陸各國瘋狂投資海軍，實力大幅度增長，東岸人也感覺到有必要投資建設一款新型的不同于以往任何款式的戰艦，讓華夏東岸共和國的海軍再度領先群雄，征服萬里波濤。

哦，對了，還有線膛炮的研制。說實話，這種武器的研發在東岸國內的呼聲已經很久了，只不過一直沒有得到足夠的重視。像這種在大炮內壁刻制膛線，然后發射實心金屬錐形彈的想法，在陸軍那里一點也不受歡迎。這種炮彈射程太近，又不會爆炸，在地上還不會跳動反彈，簡直激不起陸軍一絲絲投資的欲望。

與陸軍相比，海軍對這種新武器的興趣還算比較大，覺得這可能是增加東岸艦炮威力的一種有效途徑。因為其發射的錐形炮彈，在轟擊敵方戰艦側舷船身的時候穿透性非常良好，很容易就能打出一個不大不小的彈孔，優勢非常明顯。而如果這個彈孔恰好又位于水線部分乃至水線下的話，那么敵方戰艦的船艙會慢慢被涌入的海水淹沒，不得不退出戰斗修補甚至當場就沉沒也未可知。

至于說這種火炮因為氣密性較差而導致的射程太短的問題，在海上戰斗中問題不大。畢竟戰列線對轟的戰斗，多發生在兩三百米以內的近距離，錐形炮彈出膛時有足夠的動能確保其可以飛到目標上面進行破壞，故這種火炮得到了海軍的大力投資，并最終于去年年底拿出了實物。

這次東岸海軍主力云集加勒比海，就帶了超過四十門這種大炮，分別存放在四艘“執委會”級三甲板戰列艦的船艙內，以備不時之需。帶隊的特遣艦隊司令、海軍上校莫烈鰻已經打算，未來如果在海上與敵人發生沖突的話，就將部分老式火炮替換為線膛火炮，看看在實戰中的效果如何。同時，他們也可以將使用情況反饋對大魚河兵工廠（該型炮的制造商），以利他們進一步的改進。

鐵甲艦加線膛火炮，這是東岸海軍下一步的發展方向。在歐洲海軍先進國家——如英格蘭王國——還在拼了命地研究如何解決船用蒸汽機使用過程中產生的問題時，東岸人已經進入到了另一個領先的層面。毫無疑問，這將是一種代差，一種讓英格蘭人、荷蘭人、法國人感到絕望的軍事代差。

“司令，所有船只已經維修完畢。氣象站也傳來消息，根據他們多年的經驗，未來一段時間內附近洋面會相對地平靜一些，正好利于大艦隊的航行。”懷遠港炮臺最高處，第一艦隊加勒比海分艦隊司令、“解放者”號艦長丁震中校走了過來，向他的指揮官莫烈鰻海軍上校匯報道。

莫烈鰻是被從第二艦隊司令任上叫回來的，然后被任命為了這支東岸海軍葡萄牙特遣艦隊司令的官職，負責帶領有史以來東岸最龐大的海軍遠征艦隊前往歐洲。根據海軍部的計劃，特遣艦隊除了從本土調撥的艦只外，還將匯合加勒比海分艦隊的主力、佛得角分艦隊的主力一同北上，前往葡萄牙近海港口下錨淀泊，隨時準備干涉歐陸局勢。