于是隊伍繼續出發。長途跋涉早已讓隊伍里的眾人失去了熱情，不過士氣看起來還不錯。這些都是各個部委挑出來的精兵強將，出發前已經培訓了一個月，對野外探險的困難有了充分的心理準備。因此雖然感覺有些疲憊——主要是心理上的——但還能支撐得住，直到兩個多月后抵達了后世帕勞佩巴河與團結河的交匯處。

這個時候，隊伍已經只剩下24個人了，7個人死在了之前這兩個月的旅程中：兩人死于突發疾病、兩人死于印第安人襲擊、一人在砍伐樹木造船時死于毒蛇襲擊，就連探險隊隊長蕭光都不慎得了瘧疾，靠金雞納霜的治療才撿回一條命。

不過如此惡劣的處境，卻沒有降低探險隊的士氣，原因無他：探險隊剛剛在一段略顯干涸的河床中發現了不少砂金。這無疑是一個重要的發現，砂金多意味著附近有金礦石被水流沖刷破碎，那么必然就有一個礦床，這正是大家所要尋找的。

于是，二十多人很快又分成了兩組，分別沿著兩個方向開始尋找金礦。他們沿著河流尋找，不斷地篩選河沙，試圖發現里面的金粒。就這樣足足折騰了差不多兩個月的時間后，他們終于在一處小河谷旁邊發現了金礦的一角。

金礦的范圍似乎不大，儲量也很有限，但已經是一個令人振奮的發現了。蕭光讓人記下了具體位置并畫了較為精確的地圖，然后又繼續在周圍尋找了一個多月，只可惜并沒有收獲。也許這里還隱藏著更多的金礦，無奈人手過于稀少，只能以后再說了。

其實這并不是異想天開，歷史上整個米納斯吉拉斯州到處是金礦、寶石礦和鉆石礦，只不過規模大小不一罷了。以圣弗朗西斯科河（團結河）為軸心，越往下游，砂金出現得越多，大小不一的金礦到處都是，一直到韋利亞斯河（團結河的一個大支流）附近，金礦陡然密集了起來，并且出現了大型、超大型金礦，以至于在1720年的時候，葡屬巴西總督宣布成立米納斯吉拉斯將軍轄區，對這個面積接近六十萬平方公里的州進行統籌管理。

在那個淘金熱的年代，整個米納斯吉拉斯州到處都有人在開采金礦，沒有一處不盈利。在18世紀的時候，政府在該州年產金量只有20多噸，但私人采金量據說達到了70-80噸，非常瘋狂。

而更令人絕倒的是，當地還有一個超大型的鐵礦、一個儲量不小的銀礦以及銅、鉛、水銀等其他礦藏，但卻少有人問津。究其原因，是因為投資小、獲利大的砂金到處都是，人們不費什么力氣就能獲得黃金的超額利潤，以至于從銀礦里提煉白銀都沒人愿意去做，更別提開采銅礦、水銀礦、鉛礦和鐵礦了，也就后來包括祖母綠在內的諸多寶石礦的發現，才又引起了人們的興趣罷了，因為這種“石頭”在歐洲真的很值錢，利潤不比黃金低，甚至更高。

由此可見，米納斯吉拉斯州真的是一個寶庫了——其實鄰近的圣埃斯皮里圖州、馬托格羅索州及巴伊亞州都有金礦，其中尤以馬托格羅索州的為大，一點不比米納斯吉拉斯的小——不但有大量的黃金、寶石、鉆石這種堪稱現金的礦藏，同時還有著世界級的鐵礦及其他礦藏，工業革命所需的資本、原材料都齊活了，唯一欠缺的大概就是煤炭了，這個是硬傷，確實沒法解決。

但不管怎樣，米納斯吉拉斯州的巨大價值是怎么都不容忽視的。在歷史上，巴西的經濟經歷了三個周期，第一個是從殖民初期開始倒16世紀晚期，這是所謂的“紅木周期”，即葡萄牙人瘋狂砍伐巴西蘇木，除了造船、制作樂器外，最主要的用途便是拿來制作紅色染料，然后在歐洲大賣特賣，賺了無數利潤。當然后果我們也知道了，先是法國人覬覦，一直試圖在巴西建立據點，但始終沒有成功，被葡萄牙人驅逐掉了。不過隨后荷蘭人也趕了過來，這次葡萄牙人比較吃力，一度喪失了東北部大片土地，最后依靠英荷戰爭才成功奪回失地，再度全占巴西。

而在紅木周期衰退之后（巴西蘇木被葡萄牙人濫砍濫發，所剩不多），在17世紀晚期到18世紀，巴西又迎來了所謂的“黃金周期”，即依靠塞阿拉、圣埃斯皮里圖、巴伊亞、馬托格羅索及米納斯吉拉斯州發現的許許多多的金礦、寶石礦和鉆石礦，巴西經濟迅速以上述礦藏的開采、冶煉、運輸、銷售為支柱發展了起來。舊大陸無數的赤貧者漂洋過海來到巴西，尋找傳說中的金礦，在極大豐富了巴西人口的同時，也促進了巴西內陸地區的開發——畢竟淘金者也是要消費的，拉動的相關產業也相當不小。

黃金周期過后，巴西又迎來了著名的“咖啡周期”。即隨著舊大陸的經濟發展，人民消費能力的提高，巴西的咖啡產業在19世紀開始了大發展，一度壟斷了國際市場，為巴西賺取了巨額利潤，使得其一度與美國爭相吸引舊大陸的移民，無數的意大利人、德意志人及巴爾干半島的斯拉夫人來到巴西，奠定了現代巴西的基礎。

單靠黃金都能撐起巴西經濟的一個周期，前后上百年，足見米納斯吉拉斯及鄰近地區黃金儲量的豐富。這種可以一夜暴富的礦藏，對素來以工業立國的東岸共和國來說，還真是一個幸福的煩惱的，因為其暴利程度實在太過驚人，若是沉迷其中的話，簡直比21世紀以房地產為唯一經濟支柱還要可怕。因此，未來可以想見，整個巴西的金礦、銀礦和寶石礦，應該會全部收歸國有，嚴厲禁止私人資本進入（當然現在也是如此），且所采集到的黃金宜作為貨幣改革的儲備金存放起來，盡量不要投放到市場上（或者即便投放也最好投放到外國和海外殖民地市場上），以免造成什么不必要的麻煩，擾亂東岸正常的經濟秩序。

蕭光等人沒在這邊再耽擱太長時間。因為食品、藥品的儲備已經降低到了警戒線附近，且役畜也大量死亡，他們在商量了一番后，終于決定先行沿著團結河上溯，返回涿鹿縣的出發地，將探險報告和地圖交上去再說。

接下來，他們打算在那里好好休整一番，等待上級下一步的指令。毫無疑問，沿著團結河及其支流仔細尋找的話，肯定能夠發現不少金礦，甚至在某個叢林或河谷深處，存在著一個大型金礦群也不一定，這就極具價值了。

蕭光總覺得，地質部、國家開拓總局、梅機關——不，這種事說不定會“上達天聽”，直接由執委會的大佬們來干預——多半還會下達繼續探索的指令，并給他們補充足夠的人手、役畜和物資。甚至與此同時，從涿鹿縣往東這些探索得比較多的蠻荒地帶，說不定也會沾光設立一些新的定居點，以方便今后可能的開發行動。

這一切的一切，都得益于黃金，這可真是一個充滿魔力的東西！

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