根本益三沒有見過箱館組新軍訓練或戰斗的英姿，但無論是他還是手下們，平日里總會聽到一些人談論這支軍隊如何如何善戰，在與阿依努人的戰斗中又獲得了多少勝利等等。因此對這支軍隊的興趣越來越大，只不過多日來始終緣慳一面，無法得見。

而既然無法見到箱館組新軍，那么重點調查一下綱吉將軍最為關注的走私貿易的事情，就顯得理所當然了。如今的日本，走私貿易當真已經到了很猖獗的地步！西南有薩摩等藩閥，違反幕府禁令，偷摸著與外洋商人進行貿易，尤其是其中被稱為黃衣賊的群體，多年來一邊與薩摩等藩做生意，時不時地還派船在日本沿海做些無本買賣，非常囂張。

而在東北諸藩，多年來打著山丹貿易的擦邊球，不知道買進賣出了多少商品，以至于大阪那邊的豪商人都為之眼紅，甚至要派員過來常駐，分一杯羹。根本益三猶記得，他第一次在一艘從仙臺駛往宇和島藩的走私商船上截獲銅錢時場景！那批黃澄澄的銅錢的成色和制作精美程度亮瞎了他的雙眼，讓他覺得自己兜里的幕府制作的錢幣簡直就是狗屎一般！

除了銅錢外，據說大量來自樺太島及其他的地方的皮革也潮水般涌入日本市場。制作鎧甲的牛皮，制作衣帽的羊皮、狗皮、貂皮、狐皮、熊皮、海獸皮等等，大量在松前藩、弘前藩、仙臺藩等地上岸，然后出售給當地商人、武士甚至大名本人。這些商品在當地被粗加工以后，又改頭換面銷售到了日本其他地區，獲取了巨額利潤。這種貿易的規模是如此之大，以至于在出島進行貿易的荷蘭人都抱怨皮子賣不上價，可見東北諸藩走私皮革已經到了何等喪心病狂的地步！

這種走私，已經是不把幕府放在眼里了！上代將軍出于種種考慮沒有管，或者管的程度還不夠，讓這種貿易延續到了現在。但現在綱吉將軍決定過問一下，他首先召集了居住在江戶城的仙臺、松前諸藩的藩主或繼承人，向他們詢問了一些情況，但自然是問不出什么名堂的。于是乎，德川綱吉便召來十五年前去過一次松前藩刺探消息的巡見使根本益三，要求他再去一次松前藩，查探情況，這次是光明正大去！

根本益三的到來沒有引起松前藩上下多大的慌亂。代藩主松前矩廣主持藩中局勢的繼承人松前正廣一邊派人與他們接洽，一邊按部就班地安排著其他工作，除了下令將一些見不得人的生意稍稍遮掩了一下以外，沒做其他特別的布置，鎮定得很。

值得一提的是，今年剛滿二十歲的松前正廣原名魏誠中，是原掌管東岸朝鮮公司、東岸日本公司，主持整個蝦夷地開發進程的魏博秋魏副司令的幼子，母親是魏某人在山東娶的小妾，屬于私生子，沒有魏家的繼承權。不過怎么說魏博秋牛逼呢，人家在十多年前就給自己這個小兒子找了個好人家：魏誠中被過繼給了無子的松前藩第五代藩主松前矩廣（此君歷史上就無子，后來過繼了別人家孩子當繼承人），一下子成了松前藩第一順位的繼承人，并且在其便宜老爹松前矩廣前年又被德川將軍調去江戶為官之后，他差不多就已經成了松前藩事實上的藩主，開始全權處理藩中事務。

松前正廣雖然從小就被過繼到了松前家，但接受的確是正兒八經的東岸教育，黑水交通學院就常年派遣優秀教師前往福山城，單獨教授松前正廣各種知識，以便他有足夠的才能來領導這個有著無限可能的藩鎮。另外，十多年來魏博秋同樣安排了一些心腹部下或學生進入松前藩任職，如今他們本人或者學生已經在藩中身居要職，控制著領地上的方方面面，成了松前正廣體現自己意志的絕佳武器。不然的話，即便身為正式的大名繼承人，松前正廣也未必就能這樣如臂使指地控制全藩，還是得需要一個過程的。

松前正廣當然知道如今越來越紅火的走私貿易讓幕府有些不滿，因此對巡見使根本益三之類的人的到來一點也不奇怪。只不過，他現在真的是無法舍棄這種走私貿易了，因為對藩中財政的補助實在是太大了！沒有這筆收入，他的很多計劃都無從展開，松前藩也得不到快速的發展，這是他所無法容忍的。

再者，即便他腦袋發暈，屈服在幕府的壓力之下，主動關閉了這項貿易，奧羽越地區其他諸藩的領主們怕是也不會同意啊！這擋大家財路的事情，如何能夠做得？就比如銅錢的唯一交易地點箱館，一旦這個市場沒了，那么急等著拿貨的各路勢力還不把他生吞活剝了？再比如，東岸日本公司與松前藩有協議，一些軍資的貿易地點就設在福山城外，這生意要是也黃掉了，跳腳罵娘的人可能還要更多！

反正，幕府你查就查好了，天塌下來有高個子（仙臺藩、東岸日本公司）頂著，松前藩的背后可不是空空蕩蕩地沒人撐腰。幕府真要是亂來的話，很快就會知道后果的！自己與其在這里擔心幕府，還不如將精力投入到藩中新式學堂（教授東學知識）的開辦上更好呢。

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