劉忠貴入場后，節度掌書記劉奇、支度判官林成龍、營田判官趙有容等核心文官也迎了上去，然后按次序入座，宴會廳內的聲音頓時為之一輕。坐在陳明身側的官員看起來品級不高，一打聽，原來是一孔目官，不過觀其形色、習慣，應該是武人出身，且還是現役。陳明一開始有些不解，待仔細一想，這人有可能是在戰場上立下了功勞，需要升賞，但軍中職位有限，一時無法安置，便給了個幕府的孔目官來解決職銜問題，但本職應該還是在軍中效力。
畢竟，孔目官雖然品級較低，但干系重大，在幕府內負責“管理檔案、勾檢稽失、文案發付”，很明顯不能讓粗枝大葉的武人來干。所以，陳明斷定這廝仍在軍中效力，至于真正的孔目官的本職工作，大概是由衙內的如“驅使官”之類的吏職人員在干。
主座上的劉忠貴開始講起了什么，因為離得較遠的原因，且劉忠貴的聲音也不大，故陳明聽得有些不太真切。不過大致意思他還是聽明白了，那就是清軍仍盤踞在川北少許州縣，漢中一帶亦有清軍大隊，諸人不可掉以輕心，待整頓一段時間后，劉忠貴還要親率大軍北伐，即便不能奪下蜀中屏障漢中，至少也要把川北的幾顆釘子給拔除了。
陳明聽了暗暗點頭，看來這劉忠貴還沒有得意忘形，知道如今自己面臨的局勢。川北門戶掌握在敵手，對于立足于蜀中的政權來說，那當真是如芒刺在背、骨鯁在喉，必欲除之而后快。而之前劉忠貴其實已經組織過兩次大規模的攻擊了，只可惜在漢中清軍的死命增援下，均無功而返。尤其是現在清軍委任的方面大將趙良棟，其人有勇有謀，在漢中整訓新軍多年，雖然在大順軍隊手里敗過一兩回，但其人還是有幾分本事的，借著川北有利的地勢守得有模有樣，讓劉忠貴很是頭疼。
而恰逢那時候左營剛剛拿下成都平原一帶，周圍很多府縣雖然“聞風而降”，但還沒派官員和軍隊前去接收，南部一些府縣甚至還受到了“西營余孽”的蠶食，內部形勢并不樂觀，更別提還要消化投降后的吳氏政權的官員、兵馬了，總之是一堆的事情，稍有處理不慎的話，就可能釀成嚴重的后果。
因此，彼時劉忠貴在兩次北伐受挫后，便果斷退了回來，開始著力消化控制區，以穩固根基。川中自古以來就非常富庶，尤以成都平原左近為甚，若是好好經營的話，未來就是其最大的本錢和依仗。對這一點，劉忠貴還是有著清醒的認識的，因此，他甚至還派人不遠千里去了馬當要塞，與東岸人進行商談——雖然私自交通外國很是不妥，但劉忠貴就是這么做了，也難怪一直有人說他跋扈，是“驕藩”——請求他們到川中開設商業機構，與川中商人展開貿易。
這事在一級級上報到南方開拓隊隊長馬文強那里后，沒經多少波折就批了下來，然后陳明便走馬上任，被派到了離寧波十萬八千里的成都出任商站站長。陳明的父親陳碩已經回本土工商部任職，而他原本一直在蝦夷地島的釧路縣工作，偶爾協助東岸日本公司參與在日本東北諸藩的私下貿易，貿易經驗豐富，故被派了過來，同時也管著外交、情報事務。或者說，外交、情報工作才是他的重點，至于生意上的事情，說起來都是附帶的了，能賺很多錢固然好，不怎么賺錢也無所謂，反正其他兩項工作一定要做好。
陳明的成都商站已經開了有段時日了，目前在正常采買川中藥材、錦緞等商品外，也通過各種途徑往這里轉運包括武器、戰馬、甲具在內的戰爭物資，不過受限于交通問題，規模都不是很大，只能說聊勝于無吧，所得利潤在維持商站正常運轉的同時，也就只夠去收買一些線人以刺探消息。
當然陳明也時不時地將一些從馬當要塞傳來的情報有選擇地透露給劉忠貴及其近臣知曉。比如，前陣子他就將西域噶爾丹與清廷之間的那點破事整理成冊，告知了劉忠貴。劉忠貴聽了后久久沉默不語，像他們這種人，是很難如同東岸人這樣具備全局視野的，即便有些這方面的意識，也限于條件因素而無法搜集到足夠的情報。所以東岸人獻上的這些消息，對他而是彌足珍貴的，因為這很可能預示著清國陜甘綠營的動向，而相對善戰的陜甘綠營無疑又是劉忠貴這個四川節度使所面臨的最主要對手，他們如果不能全力支援漢中一線，那么對左營而無疑是重大利好。
而通過劉忠貴對這些情報消息的熱衷程度，陳明也基本判斷出了這人有野心，肚子里很可能就在盤算著如何北伐漢中，繼而攻入八百里秦川，打回陜西老家的主意。只是他這樣謀劃，長沙的李來亨會同意嗎？要知道，劉忠貴攻伐四川，就已經惹得李來亨側目了，以至于派了個老將張能過來，名為支援，實則監督，且至今仍占著東川的重慶府一帶不走，分劉忠貴之勢的目的非常明顯。
所以，陳明覺得劉忠貴出蜀攻入秦地的可能性不是很大。相比這個，南下攻打貴州、云南倒是可能性非常之大，但也不大可能讓其擔任主力了，必是李來亨主力親動，就是不知道什么時候了。而這個認知同時也令他頗是為難，順國如今已然掩有湘、贛、川三省了，湖北也占了半個，地盤并不算小，兵力也是非常雄厚，如果再讓他們料理了南明，奪占了滇、黔、桂乃至閩粵之地，這南北朝的格局可就完全確立了呀，這無疑是不符合東岸人的戰略的。畢竟諸侯并立總比南北朝對峙要強上許多，東岸人上下其手的空間也會更大。
但現在看來這種趨勢似乎已經有些苗頭了，南明政權愈發作死，清國麻煩纏身，大順政權的外部壓力在一日日縮減，保不齊哪天就全軍南下，進攻南明了。要知道，南明的孫可望、李定國近來隱隱傳出不和，文臣士大夫們又對這些西營流賊看不過眼，內部向心力是一年不如一年。試問在這種情況下，他們又怎么可能抵擋得住李順的兵馬呢？當年孫可望、李定國在貴州、川南大戰吳三桂的盛景，怕是一去不復返了，西營的軍心士氣，比起當日也是不可同日而語了，而這無疑便是順國的機會。
而除去西南三省的直轄地盤外，名義上歸屬南明的廣東、福建以及地位比較含糊的浙南魯王政權，竟也是沒一個能打的，這就比較要命了。陳明就覺得，順國真要不顧忌后果的話，大抵上是可以橫掃整個南方的，這一點毫無疑問。
如今，就看東岸人能夠把馬韁扯得多緊了！
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